屋里静了一瞬，叶流州与他四目相对，不自觉地词钝意虚，觉得不能久留，顾不得床下的那盒桃花酥，他边向外走去，边随意找了由头道：“没事转转。”
正一脚迈出门槛，和他擦肩而过的许延忽然出声道：“等等。”
叶流州定在原地。
许延背对着他将书卷堆放在案上整理，头也不抬地道：“你缚眼的布带呢？”
“周垣上午说要换药，这几日可以不用戴了。”
“还有，你鼻子上沾有面粉，身上还有酒味，是去厨房了？”
叶流州没想到许延仅凭一眼就看出来了，伸手一抹鼻尖，果然有白色的面粉。
接着许延转过身，视线扫了一圈屋子，“走那么快，你做什么坏事了？”
叶流州觉得那盒难以下咽的桃花酥马上就要被暴露了，不等对方发现后当面指认，他飞快地说：“你想太多了，我可什么都没做，阿仲找我有事，先行一步。”
他朝许延露齿一笑，便箭步一溜烟消失在门外。
许延看着他跑没影了，露出一丝好笑的意味，回身继续收拾书卷。
夏日炎天暑月，蝉鸣此起彼伏，热浪蒸得四下模糊，曛得人汗流浃背。
阳光好似融金尽铺于地，院里地面的温度只怕和熔浆并无区别，踏上去都唯恐烫出一脚泡来。
幸而有半院覆着树影，阿仲搬出案几，坐在翠竹底下在纸上描画，周垣整理着箩筐里的药材，抖出沉积的渣滓，时不时和阿仲搭上几句话。
他们不远处的树荫底下置了张藤椅，上面躺了个人，一脚架在腿上，一脚搁在盛满了冰水的木盆里，裤脚挽起来，露出的皮肤似那霜雪一般，透着股凉气。
叶流州一身长衫，脑袋枕在藤椅上，正握着阿仲的书卷翻看，另一只手细细长长的五指张开，捧着一碗冒冷气的酸梅汤，微微摇晃，可以听见冰块碰壁的声响。
“阿仲，你书上的小鸡啄米画得不错。”他喝了一口汤，牙齿咬着碗边，染着汁水的唇角向上一弯，“读书时想着丹青，以后是想要考取功名呢，还是想要做一名画师？”
阿仲听了放下狼毫，跑了过来，凑近往书上一看，挠了挠头赧然道：“是以前画的，我都忘了。”
周垣笑道：“咱们阿仲这么聪明，读书丹青两者兼修。”
“我喜欢丹青。”阿仲道：“不过，读书当官以后就能去京城任职吗？”
叶流州道：“那要看是什么官了，外放的地方官员乃是多数，能留守在京多是世家贵族所出子弟，其中以当朝首辅季氏为最，次有穆骞将军把控的三大营，不过咱们大昭重文轻武，武官说话不大管用。”
“况且，季家也已经在插手京城防务，那北镇抚司指挥使程裴就是最好的例子。”他对阿仲道，“你要是想留在京城，可以先去世家做门生，就算成不了大事，也能进宫里来当个宫廷画师。”
周垣停了动作，似笑非笑地看着他：“你倒是清楚朝堂的事。”
叶流州把书盖在脸上，“茶肆里听来的。”
“宫廷画师？”阿仲看他要睡觉，摇着他的手臂问，“能见到皇上吗？是不是可以给皇上画像？”
几人正闲聊着，廊下传来脚步声，叶流州听着阿仲的话露出笑意，刚把书向上一移，忽然感觉有阴影倾覆，遮住了他脸上的光斑，他的手被人拉住。
受惊一晃，酸梅汤却稳稳当当半点没撒。
遮着叶流州面容的书卷落了地，从一点尖尖的下巴，到眼到眉，线条全都展露出来。
他看着面前来势汹汹的许延，心想莫不是桃花酥被他发现了，脸上半点不露地道：“怎么了？”
许延冷冷地盯着他说：“家里做菜的料酒是你喝的吗？”
“啊。”叶流州心虚地移开目光，“怎么会？”
许延眼看就要发作，万幸的是旁边还有阿仲，不像周垣乐得在旁边看戏，他扯着许延的袖子道：“哥——今日不是还早，待会我就去买一点。对了，娘今天到现在都没有出屋，我去看也没有开门，你快去看看娘吧。”
许延转移了注意力，松开攥着叶流州的手，“娘怎么了？”
“娘早上收到一封信以后就这样了。”
“信？”许延不知想到了什么，微微变了脸色，不再说话，转身快步离开。
剩下的三人面面相觑。
“哥怎么了？”阿仲问。
叶流州把脚从木盆里挪出来，提着木屐轻声道：“咱们去看看。”
两人把目光转向周垣，对方神秘莫测地展开折扇挡在脸前，“走。”
在许延进了东院的主屋以后，他们齐齐扒在窗户下面听墙根。
隔着窗阁，里面的声音变得模糊起来，许延问：“是谁寄来的信？”
许夫人还没有回答，三人立刻竖起耳朵，不放过一丝动静。
屋里一片寂静，迟迟没响起回答，紧接着头顶忽然咯吱一声响。
窗阁开了。
三人整齐地抬头，对上许延居高临下无比危险的目光，不由都哆嗦起来，一哄而散。
看着几人远去了，许延关上窗子，回过身。
屋里许夫人坐在桌