“喔呜喔”“喔呜喔”一场春雨，下到子时才停。随着声声公鸡打鸣，村中各户相继亮起灯火。“咚咚咚！”继而又是敲锣音，有人提着铜锣，走在乡间阡陌沿途敲打。于是，开始有村民举起火把出门，朝着铜锣声的方向汇聚。负责敲锣的有好几个，村民也跟随他们，分成数支队伍上山。雨后山路太滑，不时有人跌倒，随即传来阵阵哄笑，摔跤者的骂骂咧咧被笑声给淹没。“卧槽，这才几点钟啊！”朱铭被吵得睡不着。朱国祥也已经醒了，打哈欠道：“公鸡打鸣，不到凌晨四点就开始，现在估计还没有四点钟。起床吧，说好了帮忙看孩子。”“我再睡会儿。”朱铭无法摆脱床榻的万有引力。朱国祥取笑道：“还说要争天下做皇帝，你连起个早床都做不到。”“谁说的”朱铭噌的坐起。二人穿好衣服来到堂屋，婆媳俩已经准备出门了，而且还是盛装打扮！刚满五十岁，却已头发斑白的严大婆，鬓上居然插着一朵红花。那是沈有容昨天采来的，自己头上也插了一支。还捣成花泥做胭脂，脸颊抹一些，嘴唇抹一些。不像是上山采茶，更像婆媳俩结伴相亲。对于茶场周边的山民来说，采茶属于年度盛会。春天的几个采茶期，靠近集镇的农民也会来，几百人聚散在各处山头，熟悉或不熟悉的都要碰面，妇人家自然要好生打扮打扮。“祺哥儿还在睡觉，俺们这就上山了。”沈有容说。朱国祥笑道：“放心吧，家里我看着呢。”往年家里没男人，白祺都是托付给村邻照顾，总有些年纪大的老人不便上山。朱国祥把婆媳俩送出去，然后站在院子中央，遥望一条条“火龙”，最远的亮光已渐渐消失于山中。马儿在屋檐下站了半夜，此刻凑到朱国祥身边，脑袋跟条狗似的乱蹭乱拱，似乎想讨两斤夜草吃。朱国祥便去抓来把豆子，还撒了几粒盐进去。然后，去沈娘子屋里睡回笼觉。穿衣躺在长凳上睡的，主要目的是看孩子，生怕白祺醒了乱跑出去。朱铭则在书房卧榻打哈欠，直至锣鼓声彻底停歇，终于迷迷糊糊的再入梦乡。……晨光熹微。白崇彦和李含章两位公子哥，带着几个跟班，踩着木屐悠然出行。“那个少年，真的熟读经典”李含章表示怀疑。白崇彦兴奋说道：“可贞兄，你少时游学江南，可曾听到哪位大儒，将那句论语解为‘公私’二字”李含章摇头：“未曾。”“那便是了！”白崇彦说。李含章道：“或许是他读《论语》时突发妙想。”白崇彦道：“那就请可贞兄出马，去考教考教那位小秀才。”李含章笑而不语，他身上有股子自负，不信山中还能冒出个高人。不多时，二人来到院外。拍打院门几下，朱国祥揉着睡眼醒来，疾步出去把门打开。白崇彦拱手道：“朱兄，俺们又来拜访了。”“三郎君请进！”朱国祥热情迎接。瘦马正在院中溜达，李含章的视线落在马屁股上，立即就浮现出玩味的表情。他不但猜出这是一匹官马，而且还知道来自于哪批马纲。不过，关他屁事儿李含章是洋州通判之子不假，但官马皆由茶马司全权管理，双方就不是一个系统的。宋代的文官分权非常离谱，一个省（路）甚至没有真正的主官：转运司负责财政，提刑司负责刑狱，常平司负责推行新法、掌管新法收入、兼管山林矿泽及部分商品专卖权（提举常平司的权力，一直在扩大，至徽宗朝达到顶峰）。这三个衙门，互不统属，上与朝廷对接，下与州军相连。省（路）级政府，似乎存在，又似乎不存在。因此州官权力极大，知州不仅管理民政，甚至掌握着兵权。特别是边疆的知州，经常让武将担任，有一些武将知州，一干就是十多年。于是，通判的责任也大了，利用财权制衡知州的兵权。如果是正常的纲马被抢，州官肯定有治民不利的责任，可去年丢失的并非正经纲马啊。正经纲马，不走汉水！说白了，茶马司监守自盗，暗中搞马匹走私，还以马纲为名押货，半路被山中土匪给劫道。别说州官不会帮忙调查，就连茶马司自己都不敢声张。“哈哈，三郎君，这么早就来啦！”朱铭朗声笑着出来迎接。白崇彦立即介绍：“这位是洋州通判李相公之子，李家二郎，含章可贞兄。”一听是州判之子，父子俩连忙见礼。李含章微笑作揖，既未表现得热情，也没表现出不屑。白崇彦又让几个跟班上前，说道：“六十贯钱，全都已带来。至于那几亩山地柴林，也值不得多少，便赠予两位了。”“不可，”朱国祥立即拒绝，“该多少便是多少，田产怎能赠予”白崇彦道：“大郎莫要推辞，真不值得几个。”朱国祥坚持道：“情归情，理归理。如果三郎君非要赠予，那支毛笔我们就不卖了！”听父亲这么一说，朱铭也附和道：“的确如此，田产不可赠予。”父子俩初来乍到，莫名其妙接受别人田产，等于欠下了白家天大的人情。吃人的嘴短，拿人的手软，不便于今后平等相处。收下此田，因果缠身，就跟白家绑定了。当然，会有这种想法的都是君子，贪利小人巴不得可以白捡。“这……好吧。”白崇彦只能作罢，同时又觉稀罕，居然送田产都送不出去。此时此刻，李含章的眼神却微变，他本来没把父子俩当回事，现在却感觉这两人特别有趣。一对三餐不继的父子，被迫顶着流言蜚语，寄住在寡妇家里乞食，竟然不被田产诱惑拒绝馈赠。放眼全国，有几人能做到小厮们抬着四个箩筐过来，框里装着的全