“王家奴家自会清算，不知铁甲船，明郎可愿割爱？”
石慧娘楚楚可怜地看着杨明。
邱工匠已向她汇报过铁甲船一事。
言称那铁甲船的技艺远胜他们石家的造船工艺。
个中精妙，石慧娘不懂。
但她想也能想到，铁船总比木船结实，遇上海盗、风暴便能多几分抵抗力。
这对于石家的海上商队而言，实在是太重要了。
石家商会名下的几盘生意，就数海上商路最挣钱。
一年来回一趟，便能获利上千万两银子。
前提是船队能平平安安地往返。
可海上的风险极大，有天灾，还有人祸。
海盗、飓风、海啸等等，每一趟船队出去，就几乎没有能完整回来的。
他们石家近十来年，也不敢把生意全放在海上了。
每次出海组建的船队，只有小半是他们自己的货物。
剩下的倒有大半是其他商会委托他们售卖的东西。
若是全军覆没，石家要赔一半本钱。
若是能平安回来，便可以拿三成抽头。
减低风险的同时，利润也大打折扣。
石慧娘是一个有野心，而且很好强的人。
她希望石家能在她手里做大，而不是维持原样，甚至是走下坡路。
所以她才不惜以宝岛相赠，希望能从杨明手里换到铁甲船，以此来增加自家船队平安返航的概率。
杨明太了解石慧娘
了。
这倒也不是工于心计，而是她出身在商贾之家，满脑子生意人的思维。
一物换一物，等价交换。
蒸汽机船的技术和这座矿岛的价值，孰轻孰重，很难说得清。
矿石，有钱也买不到。
蒸汽机船，领先这个时代七八百年，同样是买也买不到。
但问题，还不在于价值是否对等。
而在于，铁甲船暂时是见不得人的。
杨明哑然失笑道：“慧娘，铁甲船不能给你，并不是我小气，而是这东西太违禁了，你们石家的商船是要跟大兴的商会打交道的，若是被人发现船身覆盖了一层铁甲，这么多铁，你怎么解释？”
石慧娘呆住了。
百密必有一疏，她一心只想着铁甲船的优势，竟忽略了这么大的弊端。
铁甲船的铁甲加起来起码有数十万斤，大兴丢了北地之后，一年冶铁也不过数百万斤。
到时别说她解释不了这些铁从何而来，就是冶炼技术也瞒不住。
“是奴家疏忽了。”
石慧娘叹了口气。
杨明安慰道：“所以这铁甲船暂时不能曝光，不过，我也有其他办法。以后石家船队出海，我会派人从旁护卫，有什么危险只管交给我家的军队，若是官府问起，你推脱说全然不知便可。”
“明郎，当真要建军？”
石慧娘知道杨明打算招兵，也知道他手里有三千副
武备。
但她最初以为，杨明只是想像石家一样，组建个千人护卫队。
可听杨明这话，还能派人护送船队，这就不是护卫队，而是成编制的军队了。
历朝历代都不允许私人组建军队，大兴也不例外。
地主豪强、商队打着护院的名号，组建的武装力量顶多不超过百人。
石家是因为有海上商队，护卫队人数才破例多了些，但也只有千人。
再多，可就有些逾矩了啊。
杨明直言不讳，卖起了惨：“你也知道我得罪了宋宏，手里没点武力，我害怕啊。”
石慧娘也是个胆大包天的主，只是问了一句，压根没放在心上。
三人又回到了平原。
几个老人上来请安。
这里本是石家留作避难之用，一直没有派上用场。
但房子建了，若无人打理，很快就会破败。
所以石慧娘在岛上留了些人看守。
这些老人都是石家的心腹，年纪大了才退下来的。
本来一应物资都有石家定期送来，但他们还是闲不住，才开垦了几亩田出来解闷。
石慧娘解释了一番道：“这几日奴家便安排他们回明州，明郎何时派人来接手石林岛？”
杨明点头道：“再过两三天吧，我要回去准备一些东西。”
这里的地理位置这么好，如果不好好利用，简直是暴殄天物。
他们当即坐船回明州，
杨明写了张单子交给石慧娘采购。
石慧娘也表示，到时会派一批心腹工匠随他一起去石林岛造铁甲船。
与此同时，蒋、陈、杜、胡四家同时发力，筹备创立酒业协会一事，闹得沸沸扬扬。
杨明跑到明州的消息，总算是传到了宋宏耳中。
京城，东宫。