概念上的。
但是，在一排排低矮草屋土墙之中，这座雕梁画栋的高门宅邸犹如鹤立鸡群一般，显得很是突兀。
众将顺着汤昊手指的方向看去，齐齐露出了思索之色。
“侯爷，这应该是某个地方乡绅或者耆老吧！”
左一刀罕见地开了口。
主要他是害怕这位中山侯杀心骤起，一言不合地又想要杀人。
所谓“耆老”，指的是德高望重的老人，六十曰耆，七十曰老。
大明朝建立后百废待兴，并未立即制定统一的基层组织框架，各地的乡里组织有的是从元朝延续下来的，也有的是重新组编或创立的。
直到洪武十四年，朝廷下令在全国范围内推行里甲制度，为了教化的目的，又在里甲之内设立了老人制，规定在里甲之内，凡年龄在五十岁以上，有德行、有见识，而为大众所敬服者，每里推选三名、五名或十名老人，负责解决地方上的纠纷，督导人民勤务农桑，并且劝告人民遵守“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为”等六伦之教训。
说得再直白一点，里甲老人制度，就是大明朝廷的乡野基层组织，类似于后世农村里面的生产大队，而里长和甲长（大队长和书记）也大多都是这些耆老担任。
但是问题在于，所谓耆老，一定就是德高望重吗？
士绅乡绅可以不是六七十岁的老人，但他们在这乡野一亩三分地上面，那肯定都是“德高望重”的，谁敢否认那就别想在这片乡野间活下去！
而这里长甲长号称“管摄一里之事”，负责配合地方县衙官府向平民百姓征收赋税和安排徭役，所以这其实就是等同于朝廷将这项权力交给了乡绅士绅，最后的结果就是，出现了一个个“土皇帝”。
“百姓穷苦，乡绅富裕，还真是海晏河清的中兴盛世啊！”
汤昊满脸鄙夷地讥讽道，汤木、左一刀等人听后全都选择了闭嘴，就当做没有听到。
毕竟，中山侯这话太过诛心了些。
中兴之主，可是先帝爷！
海晏河清，这是群臣对先帝爷的评价！
中山侯这满满的戏谑嘲讽，傻子都能够听得出来！
但是，汤昊继续话都说到这个份上了，他自然不会就这么算了。
“那我再问你们，知道为什么士绅富裕百姓穷苦吗？”
“因为士绅享有功名特权，可以减免一定的赋税，并且不用承担徭役！”
左一刀再次给出了标准答案，或者说官方答案。
汤昊听后点了点头，但紧接着又摇了摇头。
“对，但是不全对！”
“你们可以上前问问这些耕户农户，这个村子里面，大部分田地，都是谁的！”
听到这话，众将都是若所有思，似乎抓住了什么。
“没错，就是这些士绅乡绅的。”
“一刀刚刚说的不错，士绅乡绅享有功名特权，不用承担徭役，也可以减免一定赋税，但唯一说错的地方在于，不是少一些赋税，而是他们会想方设法地不缴纳赋税！”
汤昊冷声道:“因为功名特权，这些读书人可以大肆兼并田地，而乡野百姓甚至会主动将自己的田地投献给他们，宁愿做这些士绅乡绅的佃户，也不愿做个自耕农向朝廷缴税，你们知道为什么吗？”
这一次，连汤木都露出了茫然之色。
“侯爷，这不可能！”
“他们做了佃户之后，租金多少全都是这些士绅乡绅一句话的事情，连官府衙门都管不着，要是遇上心黑的士绅乡绅，收租收个八九成，他们怎么活得下去？”
“相反，太祖高皇帝规定的是三十税一，哪怕是江南这等重赋重税之地也不过是二十税一，这些老百姓疯了傻了才会主动投献田地给士绅乡绅，不愿做自耕农！”
不得不承认，汤木到底是玩脑子的，对大明王朝这些基本常识还是十分了解。
但是他忽略了一个关键问题，那就是士绅乡绅！
“你想过没有，士绅乡绅通过兼并田地，几乎掌控了整个乡野的田地，那县令想要征赋收税，是不是要跟这些士绅乡绅虚与委蛇，是不是要受制于这些士绅乡绅？”
这一点，是最基本的常识。
县令号称“百里之侯”，看似是地方乡野的第一人，可实际上这整个乡野的田地都掌控在这些士绅乡绅手中，而按时按量地征收赋税又是县令的第一要务，傻子都知道这些士绅乡绅不能得罪，否则县令这个位置就坐不稳了！
“所以，每一次官府征收赋税，其实就是一次又一次的赋税摊派，士绅缙绅掌控着最多的田地，但他们又不是什么圣人，能不交就不交，要么就是想方设法地逃税少交，而朝廷早就根据一县的富庶程度划分了相应的税额，到了时间就必须缴纳相应的税款！”
“掌控最多田地的士绅乡绅不交税或者想方设法地逃税，县令完不成朝廷交代的税额，那他会怎么做呢？”
因为刚刚汤昊提及了一个词“摊派”，所以汤木瞬间就反应了过来。
“侯爷的意思是……摊派？”
“没错，就是摊派，县令会从一众士绅乡绅手