陆之前就已经刻上去了。”
“先民从森林之子那里继承了对旧神信仰，如今心树自然也成为了先民与旧神沟通的渠道，为了能够得到旧神的见证，当我们需要向旧神祈祷、立下誓言和缔结婚约时，我们就会来到心树前。”
艾德·史塔克此时正坐在那颗心树下，用手中的沾有桐油的手帕，轻轻地擦拭着怀里的瓦雷利亚钢剑——寒冰。那是一柄巨大的双刃大剑，其由瓦雷利亚钢锻造而成，是史塔克家族的祖传巨剑。
“当威尔森告诉我，你正在为迎接国王的到来做准备工作的时候，我就知道你一定会躲在这里。就像我们小时候一样，每当你从鲁温学士的贵族礼仪课程上逃跑之后，你都选择躲在这片神木林中。”班扬首先与艾德·史塔克打起了招呼。
坐在一颗石头上的艾德，听见班扬的声音便停下了手上的动作，抬起头看向不知道什么时候出现在自己身旁的弟弟，脸上露出了灿烂的笑容。
“因为即便是父亲将整座城堡都翻过来了，他也不会选择派人来神木林来找我。”艾德·史塔克将手中的寒冰放在一旁，站起身来给自己兄弟一个大大的拥抱，“班扬！最近过的怎么样，长城的生活...还是那般艰苦吗?”
“哈哈，这么多年我早就已经习惯了。”班扬轻轻地拍了拍兄弟的后心，然后放开了对方，“但是，最近在长城以北出现了些异常情况，莫尔蒙总司令认为我们有必要将这则消息，带给我们的北境守护。”
“是有关于野人正在长城以北集结的消息吧，我从守夜人通过渡鸦寄来的信件中，已经有所耳闻了。”艾德·史塔克满不在地说道，“我已经将这则消息通知了，最后炉壁城的安柏家族和卡霍城的卡史塔克家族，他们回信告诉我已经加强了长城以南的巡逻力度。”
“有必要的时候，只要守夜人们有需要，他们立刻就会带着军队前去长城进行支援。”
艾德·史塔克长有一头黑褐色的长发，与班扬相似的狭长脸庞上，留着修剪整齐的灰白色胡须。虽然因为见到自己的弟弟脸上带着灿烂的笑容，但是在其灰色的眼眸中总是透露着一股不怒自威的威严。
艾德·史塔克看向站在班扬身后的高远，稍微收敛了一些笑容，神情看起来有些冷淡，但是语气却略显和善：“班扬，跟你一起的这位朋友是？”
高远单手扶胸，身体略微前倾并自我介绍道：“很高兴认识您，临冬城的北境守护，艾德·史塔克大人，我是来自海峡对岸厄斯索斯大陆的一位游侠，您可以称呼我为高远。”
艾德·史塔克闻言不由眉头一皱:“来自海峡对岸的游侠...当你介绍自己时，你应该将你的姓氏一并说出才对。”
“高，便是我的姓氏，只是按照维斯特洛大陆上的习惯，你们恐怕不会习惯如此说出我的姓与名。”高远无奈的解释道。
“原来如此，也很高兴认识你，游侠高远先生。”这时艾德·史塔克才反应过来，他对于海峡对岸的大陆了解十分有限，其他大陆上的习俗与维斯特洛大陆上有所不同，倒也不算惊奇。
两人互相认识了以后，艾德又用询问的眼神看向自己的弟弟：“班扬，你带你这位朋友来见我，恐怕不仅仅是为了北边野人正在集结的事情而来的吧？”
“没错，我此次来找你的目的，并不仅仅是为了野人的事情而来的，而是要向你报告一个更加重要的事情。”班扬神情郑重，语气肃穆地说道。
“让你如此认真，那一定是非常重要的事情，班扬！”艾德·史塔克伸手示意两人在黑水池旁坐下，“说说看，长城北边到底发生了什么事情。”
“我们前往长城以北的三位游骑兵在巡逻的过程中失踪了，而高远先生是最后见过三位游骑兵的人。”班扬·史塔克语气有些沉重，“根据高远先生所说，他与三位在长城以北巡逻的游骑兵在鬼影森林中，遭遇到了无数的异鬼袭击。”
“异鬼？”艾德·史塔克的声音并不算很高，但是高远在其中听出了他的惊讶。
艾德的脸色变得十分难看，他看向高远的眼神中带上了些许的怀疑。
“异鬼的数量并不算多，大多数都是被异鬼所复活的尸鬼，在来到这片大陆之前，我从来没有见过那样的怪物！”高远知道艾德·史塔克正在怀疑自己，于是着重强调了自己以前从没有见过那些东西。
“高远先生，请你详细地说一说你所知道的，这到底是个怎么回事。”艾德·史塔克急切地想要知道，长城以北到底发生什么。
.....
“这就是那枚威玛·罗伊斯爵士交到我手中的家族纹章，此次我与班扬·史塔克同行，就是为了完成这位守夜人兄弟最后的遗愿。”
许久之后，高远终于将自己在黑城堡中，与守夜人高层讲述过的故事重新给艾德·史塔克讲述了一遍，并把那枚家族纹章交到了艾德·史塔克的手中。
看着自己手中那枚熟悉的纹章，艾德·史塔克知道，威玛·罗伊斯大概率如高远所说已经遇难了。先不管这位自己见过的年轻贵族，是否真的是被异鬼所杀害的。
他如今想的是，自己该如何向威玛·罗伊斯的父亲交代，他