帝对视两三秒，便透体生寒，仿佛坠入冰窟一般！
因为在嘉靖帝的眼底，是一切伪装表情下的真相。
冰冷。
没有一丝人的情感，是彻头彻尾的自私自利。
“陛下。”
“那是九百九十九条生命。”
“如果炼丹不成，恐怕陛下还要取更多人的血……臣请陛下……积德行善。”
说出最后四个字的时候，徐阶其实已经绝望了。
他知道，自己根本没可能劝服皇帝。
在绝对的利益面前，不存在对他人的善良。
人性如此。
何况，这人还是嘉靖帝？
谨身精舍内，诡异的沉默了很久很久。
徐阶不敢在说话，但他同样不理解，为什么陛下也沉默着。
这样的僵持对陛下来说，似乎毫无意义？
突然！
急促的脚步声！
“主子爷。”
“奴婢幸不辱命，已经完成了采血任务。”
“装了满满十大缸，足够主子爷您炼丹使的！”
陈洪的声音从徐阶身后响起。
徐阶猛然转过身，怒瞪双眼看向陈洪。
明白了！
他终于明白了！
陛下不是在与自己僵持，他只是在等陈洪。
陛下了解身边的奴才，知道陈洪一定会代替自己，完成采血任务。
而自己却如此天真？
竟以为凭着首辅重臣的身份，就能约束内廷大太监的行为，尤其是这种约束与圣意相背！
陈洪从徐阶身边走过，由始至终都没多看大明首辅一眼。
大太监满脸笑容在龙床边跪下，一副邀功讨赏的模样。
“好。”
嘉靖帝点点头，也低头看向陈洪。
主仆俩会心一笑，都把徐阶当成了空气。
“死了……多少人？”徐阶听见自己的声音在颤抖。
如此之快的采血，手段比如粗暴。
而粗暴，必定伤及人命。
“这个……”
陈洪正要回答，但感觉嘉靖帝瞥了自己一眼，便立刻闭嘴。
“传旨。”
嘉靖帝突然开口。
“内阁首辅徐阶，一生庸碌，才微德薄，本不足以居首辅。蒙朕简拔，尤不知敬谢皇恩，效死尽忠。”
“乃罢徐阶一切官职爵禄，打入天牢，待审刑定罪，即行问斩，不必等到秋后！”
徐阶大惊。
“陛下？臣？？？”
嘉靖帝只淡淡扫了他一眼，再度开口，
“内阁首辅徐阶，勤勉用事、忠心无二，朕深知之。”
“今念徐阶年事已高，朕不忍老臣蹉跎苦累，特恩旨加封太师。赐大红纻丝蟒衣一袭、彩段四表里，荣耀致仕。”
两道圣旨？
一生一死？
但结果，都是将徐阶驱赶出朝堂，不再继续担任首辅之职。
“君臣一场。”
“这两道圣旨喜欢哪个，由你自己选吧。”
嘉靖帝说着，面上终于露出深深的失望之色。
“徐阶。”
“朕本以为国难当头，弃严嵩而保你，你能助朕重新振奋。”
“毕竟清流官，世人都相信是能臣干吏。能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒。”
“可惜朕错了。”
“所谓清流干臣，心中只装着江山百姓，唯独没装下朕。”
“早知如此，朕应该命你断后，让严嵩护驾回朝。”
徐阶默然。
他无法反驳，因为嘉靖帝是对的。
由始至终，自己都只想效忠大明江山，却没细想过江山与君王并非一体。
难怪，即便严嵩已死，自己在皇帝心中的评价，也终究是不如严嵩的。
徐阶跪下，磕头。
“多谢陛下宽容。”
“臣愿意致仕。”
……
…………
离开谨身精舍时，徐阶已没了宫中乘坐轿辇的待遇。
他有些恍惚，步伐迟缓，许久才走出一小段距离。
宫中的太监们偷瞄徐阶，眼底都是幸灾乐祸的情绪，却没人敢催促他走快些。
即便失去官职，徐阶也仍是大乘境。
强者，不可辱。
也不知走了多久，神情呆滞的徐阶突然觉得，有人在拉扯自己的官袍下摆。
“徐阁老！”
“您救救奴婢吧！”
“奴婢的哥哥是您的学生，御史邹应龙啊！”
徐阶麻木的低下