牛群跨越江河, 折入山谷。赫尔墨斯终于停下，先给长途跋涉的牛群喂了莲花与莎草，而后将它们赶入附近的洞窟之中, 除了其中两头尤为健壮的。
潘多拉把玩着一束他塞给她打发时间的莎草, 见状问道：“你怎么还留了两头母牛在外面？”
“你猜？”
他眼神亮晶晶地等着她猜错, 她也作弄心大起, 干脆直接说道：“不知道。”
赫尔墨斯撇嘴：“真没意思。”但他没把她的不配合放在心上, 自顾自转身在山洞附近的绿树近旁来回转悠，像在寻找什么。潘多拉干脆在洞口的草地上抱膝坐下了, 闭上眼延伸感知, 开始寻找灾厄之力的气息。
“你在干什么？”
语声贴着她耳后响起，神明有些寒凉的气息擦过后颈皮肤。
也许是没什么和他人接触的经验, 少年赫尔墨斯对距离的把握实在堪忧，动不动直接凑过来，注意力被别的什么东西吸引就晾下她跑开，好像对这坏习惯毫无自觉，但又禁不住叫人怀疑是故意的，总之简直就是只我行我素的绿眼睛大猫。
潘多拉不着痕迹地往前挪了一点，回过头说道：“没什么，想起一些事。”
赫尔墨斯挑起眉毛，显然不信，话题却转开了：“坐在这种地方想事情？你不怕黑？”
她想了想：“现在不怕了。”
以前倒是被不知道谁关在黑漆漆的神庙里吓哭过。
赫尔墨斯露出十分遗憾似的表情，真不知道他刚才原本在打什么鬼主意。他转而一扬手, 向她展示从近旁树上折断的树枝。这枝条干燥且颇为平直, 他摸出把小刀，利落地剥下树皮，将木条紧紧夹在掌心。地上挖出一个浅坑, 紧紧排布着干燥的粗枝，赫尔墨斯将木条抵在其中一根木块上快速摩擦。
火苗蹿起，顷刻之间点燃起火堆。
热气扑面而来，潘多拉将手挡在脸前，后退一步远离火源。
赫尔墨斯见状噗嗤轻笑。她不禁有点恼怒，绷起唇线瞪他。他笑得只有更欢，火光在他的眼睛里蹦蹦跳跳。明明按照获得灵智的时间长短来算，现在她才是年长的那方，潘多拉却有点想愤然跺脚。
赫尔墨斯向来喜欢捉弄人，但大多数时候，她都来不及真的生气，他就好言好语地哄她。少年状态的赫尔墨斯顽劣的软刺更尖锐，和她如今偶然相遇，也没什么理由要让着她。即便清楚这些，赫尔墨斯再搭话的时候，她没压抑住不快。
“如果你想学怎么生火，我可以教你。”
潘多拉冷淡地回绝：“不用了。”
赫尔墨斯没想到她会突然对他摆脸色看，怔然眨了眨眼睛。
她反而难堪起来，轻咳一声，收拾了一下不该有的小情绪，以大姐姐的宽容态度说道：“你的好意我心领了。但是生火的话，我也会。”
在渔村生活的那十年，她可没少照看厨房的炉火。
也许是她的错觉，赫尔墨斯闻言抿唇，流露出些微挫败。
潘多拉便主动问：“你生火打算干什么？神明并不需要烹制食物。”
赫尔墨斯又有了精神，他走到留在洞外的其中一头黑牛身侧，抚摸了一下它的前额：“当然是宰牛献祭。”语毕，他轻而易举地将牛推翻在地，压弯牛颈，作势要用小刀破开背脊。
倒地的牛低声哀鸣起来，像是意识到对方是天生拥有骇人力量的神明，放弃了挣扎，只是颤抖着，湿润的大眼睛无助地看向潘多拉。
她不由拉住了赫尔墨斯的胳膊。
他讶然回眸。
潘多拉嘴唇翕动，一时词穷，半晌才来了句：“它……多可怜啊。”
她自觉这话缺乏说服力。蓄养牛羊不是为了它们的皮毛就是骨肉，这些牲畜能够作为仪式的牺牲死去甚至是一种光荣。况且，她能够面不改色地让基雷斯吞噬一整个村庄、一整个城市的人，却会对一头梦中的牛心存怜悯？
并非如此。只是赫尔墨斯理所当然地表露并使用神力的模样刺痛了她。
念及此，她眸光微黯，松开他：“不，当我没说过。”她朝后退了两步：“我随便在周围走走。”
她转身还没走出半步，手臂就被一把反抓住。
“你要去哪？”赫尔墨斯没有笑。
“就走到前面的山谷里看看，”潘多拉随手指了个方向，“等你这里处理完了，唤我一声，我就立刻过来。”
“那很危险，夜里说不定有野兽出没。”
潘多拉无奈地叹息：“我能够保护自己。”
赫尔墨斯面露怀疑之色。
“真的，我能够照顾好自己，遇见你之前，我不也独自走了一路？”
赫尔墨斯揪起秀气的眉毛。他困惑地沉默，好像在努力理解自己此刻的行为，但手上不仅没有松开，反而更加用力。潘多拉有些难受，试着挣了一下：“你……先放开我。”
他一震，慌忙松开她，无措地舔了舔下唇，试探性地提议：“你不喜欢见血的话，我就不宰牛献祭了。”
潘