夜里风雨冷, 许是因太乏了的缘故，星檀这夜也睡得沉。
再睁眼已是天光大明的时辰。落了一夜冷雨，天原本亮得迟。星檀只问起丘禾，方知已是晌午巳时二刻了。
她忽想起还得侍奉祖母汤药, 叫丘禾简单伺候了梳洗, 方寻去了祖母的屋子。却见老太君来了, 正在屋子里陪着祖母说话。
她方忙上了前, 与老太君问候过，方问起祖母的身子：“阿檀起得迟了, 祖母可用过早膳和汤药了？”
祖母只笑着, “都用过了。你昨日操劳得晚, 多睡些时候也好。”
星檀多有几分心虚, 面上也跟着滚热, 方忙垂眸下来。只听老太君一旁道，“公主也来了，方还在寻着阿檀。人在小丘旁看新鹿去了，你可要去看看？”
“也好。”星檀方与二位长辈福了一福, “便不扰着老太君与祖母说话了。”
这些年国公府重回了些风光，那小丘旁的鹿苑, 新春的时候，方再养上了几头小鹿与几只蓝绿孔雀。
星檀想来公主平素最爱这些小生灵，上回公主来, 只顾着陪着两位长辈，未记得带她来逛逛, 到底是自己疏忽了。
星檀只将将绕过假山，便见那鹿苑旁，两道儿身影。鹅黄小氅的姑娘, 背影婷婷，便是还曦。
另一人微微侧身立着旁边，一身雪青色的厚裙，发间簪着珊瑚玉翠，自是哪家的小姐。再走近了些，星檀方认得出人来，是上回在将军府中见过的工部尚书之女，王希儿。
王希儿亦也看见了她，忙已转身回来与她做了礼数。只称呼之间，王希儿不敢忘定，只浅浅道了声，“表小姐。”
还曦这才也察觉得她来，手中还捧着些草饼的，这下被她撂去一旁的小台上，随之又拉起她的手来，“你可来了。”说罢了，又指了指围栏边上正蹭着吃食的两头小鹿。
“国公府里好的东西多，在皇宫的时候，都不曾看到过，那边还有孔雀。我们去看看。”
星檀自随了人。只见得她与王希儿亦往来交好，正有几分出乎意料。三年前的公主独居在羲和宫里，尚且不愿出门多见生人，如今看来，已多有几个自己的小玩儿伴了。
正有几个下人送来茶水，还曦亦十分顺畅地接了过去，还一面吩咐婢子，许了打赏。看来，早已与往日那个内向的小姑娘不同了，却让人多有欣慰。
等行来那孔雀围栏前，三人一道儿鼓掌逗捧，终让那绿孔雀开了屏。还曦方欢喜着来与她道，“听他们说，皇嫂在北疆呆了三年，可曾用过那里的奶酪果子？”
公主说着，已从袖口里翻出几块儿奶糖来。这东西在北疆多，牧民们牛羊奶用不完，便全做成了奶糖，远途跋涉能充饥用。只进贡来皇宫，便与贵族们当点心了。
星檀从还曦手中摸来一块儿，拨开纸皮放来嘴里，乳香浓郁，甘甜怡人。方问起还曦来：“是北疆上贡的？”
“上贡的许也没这么好的。”还曦面上写着几分小骄傲，“是将军从草原上亲自收来，再托人送回来的。”
“将军？”星檀自听出些许猫腻，只刨根问底起来，“还曦认得了哪位将军，我怎未曾听你提起过？”
“自是将军府上的松哥儿。”小姑娘将将及笄，却尚不知羞赧，只提起这位小将军时候，满目欢喜，许自己都未曾察觉。
星檀记得，程家用身躯替大周抗下来了江山，只留得这一株独苗苗，早年还被老太君捧在手心里，不被许得出征。便就在去年，方求得皇帝许，往北疆与沈越作了副将，沙场历练。
“再过几日，松哥儿便要回了。”还曦嬉笑着，“这南疆的孔雀，他许还没见过。到时我带他来看看。”
“还曦看来与松哥儿相熟得很？”星檀只继续试探着，却听她几近不假思索。
“自打住来将军府上，便如阿兄一样。”只提起“阿兄”这二字，她便又撅了噘嘴。垂眸捉了一把食粮洒去围栏中喂孔雀了，“宫里那个做不好阿兄，松哥儿却是很好的。”
星檀听得她是还怨着皇帝的，正想着如何相劝。因得桂月庵的事，兄妹二人三年不曾相亲，她便也觉有些唏嘘。
话却被一旁王希儿接了去。
“将军的信中可有说，是何时才会到京城来？”
星檀见那姑娘眼中亦有期盼，方有些担心还曦了。还曦却满不在意，只与王希儿说着信中的消息：
“他说赶着万寿节前回来。道是赤鑫又送了贡马来，沈大将军让他亲自护送使臣入京城的。”
王希儿听得，微微抿了抿唇：“那便是不到十日了。”
话还说着，却有脚步声缓缓靠近。星檀不必回头，已然从还曦看到那人面上的表情，知道来的是皇帝。他该四更天便去上了朝，今日离奇，好似未去养心殿议事，却急着往国公府来。
王希儿也见得来人，忙作了礼数。还曦却拉沉了脸下来，皇兄都未曾称呼一声，