攻伐的先锋按住后脑不许逃。交锋的间隙，她隐约见他剑眉是蹙着的。
耳边听他含糊着：“我抱殿下去沐浴好不好？”
她想说不好，避开头才一张嘴，又被他舌头擒住，黏黏乎乎：“我帮殿下换衣好不好，那件透纱凤衔珠的红诃子？嗯？”
“梅长生，住嘴。”女子乌发绯颜，酡音娇醉，仰面轻轻攀住他的一只肩膀。她现下信了，过去这些年他确实是克己隐忍，压抑着心性里的一点一滴，通通累积着，以致如今逮到机会便亲，一亲便说荤话。
而他对她的呢喃，是从不会断绝的：“嗯，叫我，想着我，心里只想着我。”
有他参差荇菜，左右缠之，仿佛不想着他也有些困难。宣明珠心底的某些不安，落进他踏实的怀里，很奇异地被抚平了。
晚间，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟后，梅长生仍借着帐外剪短的烛光，贪望她睡颜。
关于法染，若她想问，他可以什么都告诉她。然而她若对于心中那分量重要之人仍有一分信任，他也随她。
只是对法染，便没这些心慈手软了。
有人还想着破局呢，梅长生微笑想，那么自己也该添一把火，为这位大国师助兴才是。
两日后皇宫西南方起了场火，走水处是穆宗朝胡贵妃的旧宫址。
底下烧吉祥缸的小太监懈怠，以至缸水结冰，等到火灭后，小半个宫殿都已坍塌。废墟中，唯独有一尊胡贵妃的象生玉像丝毫不损，于是宫掖中渐渐流传出此事妖异的风言。
梅长生抽空又去了趟鉴察院。
鉴察院地牢最底层的水牢中，四条六十斤重生铁链锁着一人。
昔日的尉迟将军自去岁夏天被关来此处，严刑拷打半年之久，人已成了个血葫芦，浑身上下无一块好肉，却硬是未曾吐露事关他主子法染的任何事。
男人身披墨狐围领轻腋裘，瑞兽纹的玄靴踏石阶一步步而下，走入这森冷的所在，轻瞟了一眼铁链下那滩流血的烂泥。
早有小吏殷勤地搬了把太师椅来，请阁老歇一歇。
梅长生拂裘在尉迟对面坐下，也不逼问什么，弹着指甲悠悠欣赏他受过一遍大刑。
倒勾鞭带出飞溅的血沫沁入他袍角，梅长生怡然自得，支颐曼然开口：“世间有忠仆，今日始信之。闻听尉迟将军剃度前无肉不欢，本阁特意吩咐他们一日为将军备下三斤生鬣肉，这些日子进得可香？”
那铁链窣窣而动，似锁缚着无尽的屈辱与愤怒。然而，尉迟早已被折磨得形销骨立，喉咙嘶嘶，骂不出一句完整的话。
梅长生全不在意，薄唇轻莞：“你以为你只字不说，便能保住你主子么，错啊。”
“法染手下掌有六道耳目线，青伙者、黄瓦雀，这两条线专供大内前朝与皇室宗亲的耳目线，是你领属的吧。不得不赞叹，当真错综复杂，一点一点梳理挑清，很费了本阁一番功夫。”
他盯着水牢里不甘蠕动的身影，淡漠地眯缝目光：“下一步，我将这两线斩断。将军觉得，法染是会继续相信你，还是怀疑你背叛了他？”
“分明忠心，却受主疑，受尽了这身折磨皆是无用功，将军，你想哭不想？”梅长生愉悦地观察着囚人低嘶觳觫的反应，继续一字字地刺激他，“我会一步步，逼得法染众叛亲离，疑人疑己。你活久些吧，久些，也许会等到看见，他的下场不如你。”
“你……”杂乱的生铁摩擦声中，尉迟的喉咙喀喀作响。
梅长生听了半天，辨清他的那句话：“你这副样子，敢给公主殿下看吗？”
“呵。”梅长生抽出丝帕掸掸靴面，掷落起身，“只许你们玩弄人心吗。”
他离开前拢袖自语，“再糟糕的样子，我都不再惮于示她。如今害怕的，该是你主子了。”
登阶走出水牢的外门，从窗中透进的雪亮天光，与内牢中的昏暗是截然两番天地。梅长生避头闭了下眼。
鉴察院的正使方随法正在等候，他见梅阁老出来，拱了拱手，察言探问道：“阁老，里头那个犯人，还未招？”
这位方院使至今不知水牢中人的身份，只是梅长生如此安排，道此犯怀藏的秘密紧要，一应审问事，便皆由他的人接了手。
想当初梅鹤庭还在大理寺时，两司便是总打交道的老交情。只不过方院使疑惑的是，当初的梅鹤庭莫说主动找鉴察院合作，他一直对鉴察院的酷刑严讯颇有微词，是个动惟直道，行不苟合的人物。
不想如今，官升脾性变，这位梅大人也事可从权地通达起来。
梅长生对方院使温润一笑，未点头也未摇头，道声有劳。
方随法回神道：“哪里哪里，阁老辛苦。”
护国寺。
法染才得知他母妃旧殿起火没几日，又听属下回报断了两条消息线，他几乎立刻便想起那生死不知的尉迟。
“尊师。”侍者低声道，“必是尉迟吐口出卖了您，您要早作退路的打算才是。”
法染淡默摇头，“他不会。”
那侍者却不这样想，欲要争驰，又一想，如今追究问题出在哪儿还有何意义？这两日事出不穷，非但宫里莫名走水，那东胡的使者亦