中平六年。
夏，四月，灵帝崩于嘉德殿。
时有上军校尉蹇硕，受天子密诏，立皇子协为帝，命盖勋以及车骑将军、安丰县侯周琦辅国。
然天子忌惮周琦乃是外军，因此密令蹇硕，除非迫不得已，不可召车骑将军入京。
“陛下！”
“陛下！”
“陛下！”
蹇硕作为天子最信任也是最器重的宦官，看到天子驾崩，当即哭天喊地，伤心欲绝。
左右心腹却是劝道：“陛下驾崩，天地同悲。”
“然国不可一日无君，上军校尉乃陛下心腹，自当秉承陛下遗愿，拥立皇子协为帝。”
蹇硕闻言止住了哭声，擦干眼泪暗自思忖：“陛下待我恩重如山，又以皇子协性命相托，我自当竭力报答。”
“然大将军何进勾结士族，手握重兵，已然失控。若不除之，皇子协必难继承大统。”
去岁天子身体已经江河日下，为了给皇子协继位铺路，设置西园八校尉分何进兵权，并命心腹宦官蹇硕为元帅，统领西园八校尉。
为了拉拢士人，八校尉统帅除了蹇硕以外，其余皆为颇有名望的士人，袁绍、曹操、鲍鸿、淳于琼等，都各领一军。
蹇硕知道，何进乃是自己最大的敌人。
故去岁蹇硕就向天子建言，让何进统兵前去平定王国、韩遂、马腾叛乱，好将之调离雒阳。
奈何计策被何进识破，进乃先遣袁绍东击徐、兖二州叛军，又上表称需要等到袁绍击贼返回之际，才能领兵平叛。
帝无奈，这才启用周琦。
蹇硕此时欲立皇子协为帝，而何进作为皇子辩舅父，何皇后胞兄，必然会拥立皇子辩继位。
如此一来。
上军校尉蹇硕与大将军何进之间，就有一人会被踢出局。
念及于此，蹇硕眼中当即露出了凶狠的光芒，对着左右亲近之人说道：“陛下之死不可张扬，再以陛下名义召何进入宫，就说是为了商议立皇子辩为帝之事。”
心腹闻言，当即知晓蹇硕之意，急忙领命而去。
却说由于蹇硕秘不发丧，故此除了少数几人以外，根本没有人知晓天子驾崩之事。
大将军何进收到诏书，以为天子终于下定决心立刘辩为新帝，当即大喜过望，轻装前往宫中。
何进刚刚抵达宫门，就看到蹇硕麾下司马潘隐挡在前面，以目示之。
何进不解其意，眉头微皱，
潘隐见状大急，索性走到何进旁边，低声说道：“不可入宫，蹇硕欲杀将军。”
何进闻言大惊，随便找了一个借口急归自己私宅，心中既恐惧又愤怒。
他急召大将军府诸大臣，欲尽诛宦官。
座上一人挺身出曰：“宦官之势，起自冲、质之时，朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸，请细详之。”
何进视之，乃典军校尉曹操是也。
何进当即叱曰：“汝无知小辈，安知朝廷大事耶？”
直到此时，天子驾崩之事仍未传出宫中，否则曹操也不会说出这番话。
何进正踌躇间，忽闻蹇硕麾下司马潘隐至，急忙出门迎接，道：“若非阁下暗中提醒，吾恐早已命丧黄泉矣！”
潘隐却是脸色凝重的说道：“大将军可知，蹇硕为何要杀你？”
何进问道：“为何？”
潘隐曰：“帝已崩，蹇硕秘不发丧，矫诏宣大将军入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。”
何进闻言大怒，骂道：“自古以来，都是立长不立幼，立嫡不立庶。皇子辩身为嫡长子，自当立为新帝，蹇硕一介阉人，焉敢插手皇家事务？”
潘隐继续说道：“蹇硕见不能赚大将军入宫，又与十常侍商议，准备再次矫诏国舅进宫。”
潘隐话音刚落，当即就有使者进入大将军府，宣何进入宫，以定后事。
何进闻言大惊，问众人曰：“如之奈何？”
曹操说道：“今日之计，宜先正君位，然后图贼。”
何进觉得曹操之言有理，遂托病不入宫，并且示意朝中公卿拥立皇子辩为帝，自己却是统兵虎视眈眈。
蹇硕见何进没有中计，天子死讯也压制不住了，又看到满朝公卿皆上表拥立皇子辩为帝，心知自己独木难支。
他只得暗中隐忍，唤来心腹之人，命之送出先帝遗诏，召盖勋、周琦带兵入京。
由于蹇硕不敢拿出先帝遗诏，刘辩作为嫡长子，又得到了何进以及满朝公卿的支持，自然毫无疑问登临帝位。
皇子辩即位，年十四，尊皇后曰皇太后，太后临朝，大赦天下，改元为光熹。
以袁隗为太傅，与大将军何进参录尚书事。
袁绍心腹门客张津，劝何进悉诛诸宦官。
何进知晓袁氏累世贵宠，而袁绍与之从弟虎贲中郎将袁术皆为豪杰所归，遂信而用之。
不仅如此。
何进亲近士人，征召逢纪、何颙、荀攸及河南郑泰等二十余人，皆引为腹心，自此声势大振，独断朝纲。
被党锢之祸压制许久的士人，再次开始得到重用。
却说蹇硕看到何进声