上午，天色明亮，西风依旧。
于江关扎营的楚军，在“沉默”数日后，终于动起来了：战船离开水寨，在江面上排开阵型，然后缓缓向上游白帝城江面行进。
准备就绪的周军战船，也在江面上排开阵型，以顺风顺水之利，向下游楚军船队发动进攻。
首先发难的，当然是火船，周军释放大量火船，向着楚军船队快速接近。
他们汲取了上一次作战的教训，所用火船数量加倍、加大，并且备下更多快船，防止楚军快船突入阵中纵火。
然而楚军此次直接用尖头大船打头阵，快船反倒跟在这些船后面。
这些尖头大船两舷无桨，也没升帆，排着松散的阵型，以船尾摇橹为动力，直接迎向密密麻麻的火船。
如同扑火飞蛾一般，撞入火海之中。
一艘船上，随军作战的湘州渔民白五郎和同伴一起待在船头下层甲板，各自协力操纵两根伸出去的铁长橹。
然后奋力摇橹。
船头摇橹，碰的却不是水，而是拨开迎面而来的火船。
他们不需要把火船拨得太远，只要两边拨开，钉着铁皮的船头就能“乘虚而入”。
船头的两根长橹，如同大鲶鱼的两根须，不断晃动着，勉强拨开漂来的火船。
浓烟飘进船舱，大火没有直接烧进来，却燎得船头发热，白五郎和同伴们被烟熏火燎，非常难受，却极力撑着。
因为这里就是他们的营垒，他们拿了重金，命，已经交给官军，现在就是死守营垒的时候。
被他们奋力拨开的火船有很多，靠着船舷两侧，缓缓而过，大火烘烤着船舷，将船板上流淌的水不断烧干。
船舱内，不少青壮奋力踩着踏板，驱动抽水唧筒抽水。
抽上来的水，从顶部流出去，沿着两舷船板（外钉铁板）流下，再入江中。
水火相互较劲之际，楚军战船缓缓驶过火船构成的火海，虽然被熏得船身发黑，却一艘都没有着火。
面对汹涌而来的周军战船，不躲不避，撞入阵中。
两舷拍杆高举的周军战船纷纷发拍，杆头上百斤重的铁球，猛地砸在周军战船甲板上，闷响声此起彼伏。
但是，拍杆拍不烂楚军战船甲板。
“开炮门！！！开炮门！！！”
船舱内呼喊声起，咯吱声此起彼伏，水手们纷纷推开舷窗木板（炮门），阴暗的船舱瞬间明亮起来。
方才船身震动（被数个拍杆击中）的时候，白五郎站不稳倒地，刚要爬起来，却就着漏进船舱的光线，看到了一根根粗硕的铁柱。
这些铁柱，各自被一辆四轮小车驮着，平卧，前端对外。
现在，“炮门”开了，铁柱前端探出舷窗，也不知有何用意。
“捂住耳朵，张开嘴，捂住耳朵，张开嘴！！！”
兵卒们大声呼喊着，白五郎回过神，按着战前所学的动作，蹲在甲板上，双手捂着耳朵，张开嘴。
却见那些围着铁柱忙碌的兵，将铁柱末端的火捻点燃。
火捻快速变短，其上火光没入铁柱之中。
随后巨响起，然后，四周安静了。
那是巨大的轰鸣声，震动白五郎的耳朵，震动过后就是一片清静。
他只看见铁柱们喷射着火光和浓烟，然后猛地后退，其小车两侧绑着的粗硕麻绳（另一头连在甲板上），将其硬生生扯住。
铁柱前端依旧冒着白烟，弄得船舱里乌烟瘴气，白五郎闻到了刺鼻的气味，这气味他记得。
那是除夕时，临湘城内燃放“爆竹”后的气味。
但此刻，他脑子里一片空白，想不起过年时围观“放爆竹”的壮观场景。
他只看到那些兵围着一根根铁柱忙碌。
有人用长刷子捅进铁柱前端，反复抽送，然后往里面放圆筒状的纸包，再放圆滚滚的铁球，亦或是一堆小铁球。
随后把铁柱推到窗口，前端在外，然后又在其末端插入火捻，然后点燃。
好不容易恢复的听力，又在此起彼伏的巨响之中变得模糊，甲板不断地颤抖，仿佛随时会崩裂。
舱内越来越呛，白五郎剧烈咳嗽起来，他实在是不习惯这样的气味，涕泪横流。
管着青壮的兵，见他们实在难受，便让他们上船面船舱透风。
船面危险，因为流矢横飞，敌军拍杆一旦砸中，人就没了。
白五郎只觉得自己在下层船舱里要窒息了，得了允许，赶紧往上走，他所在船舱为最下一层，上到中间一层甲板，只见这里也是烟雾弥漫。
两层甲板，都有大量“铁柱”对着两舷，听兵卒们的叫法，这叫做“炮甲板”。
白五郎不知道什么是“炮甲板”，被烟雾熏得眼睛都快睁不开了，连滚带爬上了楼梯，来到船面船舱里。
船舱窗户半开着，有手持弓弩的兵守着，他一下子看不到外面情形，但这里没有刺鼻浓烟，眼睛和鼻子好受多了。
耳朵却在遭罪，因为四周一直都是雷声阵阵、此起彼伏。
脚下甲板时不时颤抖，白五郎猫着腰，靠近一处窗边。
对着那板着脸的守窗甲兵笑了笑，