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黄昏，天寒地冻之中，冒着风雪在草原上前进的数十楚军斥候，好不容易找到了一个背风处，将就着露营。
他们安置马匹的同时，用随行携带的铁铲，在土丘背风洼地挖出浅坑，铺上毛毯，搭起简易避风帐篷，然后转进去，凑合着过夜。
这种露营方式，斥候们已经习惯了，可附近地上那一大滩骚臭的粪便，堆集得如同大片地毯，让多为南方人的斥候们觉得恶心。
队伍里，一个辫发的斥候讲解起来：
“这可是好地方，暖着呢，牛羊转场时，安置羊群少不了这玩意，你们可以叫它做‘羊盘’或者‘羊毯’。”
他满头辫发，和其他大部分留着发髻的同袍形成鲜明对比。
“这里冬天特别冷，地上很湿...”话刚说到一半，被人打断：“大冷天的地上湿？”
辫发斥候看着那没见识的南方人：“地上有雪，对不对，你坐上去，捂热了，雪化了，湿不湿？”
这话有道理，“没见识的南方人”们点点头，辫发斥候继续说：
“天冷，地湿，牛羊若直接在草地上睡卧，一晚上都捂不热，肚子容易着凉，然后生病，然后死掉。”
“而且，羊群里有的羊很坏，冷得受不了时，会往别的羊身上爬，也就是羊叠羊，一个叠一个，最下面的就倒霉了。”
“若放羊的不注意，下面的羊很容易被压死，所以夜里碰到这种情况，牧民会很辛苦，要不停的把地面的羊逃出来。”
这下，一个“没见识的南方人”激动起来：
“哎哟，羊也是这样的么？我家里往日养鸭子，冬天时，每晚上都要时不时把小鸭苗翻一翻，把聚成团的鸭子翻开。”
“不然底下的鸭苗容易被压死。”
那辫发斥候愣了一下，因为自己没养过鸭，但很快想通了：“对，就是这个道理，冷了，就要想办法取暖。”
“羊群长期待的地方，会累积很厚的羊粪，形成厚厚的‘毯子’，这些积粪虽然臭，但相比草地，干燥许多，很容易焐热。”
“而且羊粪多了，会把草烧死，于是‘羊毯’会愈发牢固。”
“天冷的时候，羊群在‘羊毯’上聚集、过夜，很暖和，不太容易得病，也不会出现羊叠羊的情况。”
“而且，羊粪可以烧，取暖也好，煮食物也罢，少不了的。”
一番讲解下来，其他兵恍然大悟。
这道理，和人得铺被褥或席子才能睡在地上那样，不如此，人睡着后容易着凉。
而这‘羊毯’（或称羊盘），是牧民带着牛羊移动过程中，留下的特定痕迹，各大草场都会有不少。
草原上的部落，一年年的游走各处草场，周而复始，每一次，都会沿着这些‘羊毯’前进，就如同跟着前人脚印前进那样。
羊群每一次在‘羊毯’聚集，都会有新鲜的羊粪落下，补上那些被牧民拿去当做燃料烧的旧羊粪，使得‘羊毯’永不消失。
各处草场上留下的‘羊毯’，就是绝佳的“风水宝地”以及燃料来源，是很珍贵的“传家宝”。
一名斥候问：“也就是说，只要找到了‘羊毯’较多的地区，然后根据其上羊粪的新鲜程度，就能判断这里，是否有大量牛羊经过？”
“就如同..根据敌人宿营地留下灶台痕迹，可以判断其人数、队伍规模那样？”
那辫发斥候点点头：“对，这是其一。”
“其二，冬天，人和牲畜可以吃雪补水，所以，许多部落冬天反倒不会特意聚集在水源地。”
“相对于水源地，能避风雪的地方更重要，要知道一不留神，一场大雪过后牛羊全死光也不是不可能。”
“而且秋天为了让牛羊和马多长膘，不用天天喝水，所以，秋冬季节搜寻部落时，范围要放大，不能只找河流、湖泊这些水源附近地区。”
“但始终不会偏离河流、湖泊、水泊太远，草原虽大，但远离水源乱跑，真的会全部落都完蛋的。”
“一年四季转牧场，路线大体上是固定的，每个季节，大量部落都会出现在那些特定范围的草场。”
“到了冬天，在哪里过冬，范围也大概固定，至于如何寻路，哈哈，草原上的男子，生下来后，路都不会走，就跟着马四处走，怎么能不记得？”
“而且，冬天太可怕了，一场白灾下来，不要说牛羊成片的死，就连人，也没了气。”
“冬天，本来就难熬，许多部落为了活下去，相互袭击，而平时，为了争夺草场，也会玩命，就是为了活下去。”
“实力强的部落，或者可汗的部众，冬天会南下到阴山一带避风雪，其他实力一般的部落，要么跟着去，要么自己找地方过冬。”
“魏国时的六镇，现在渐渐被侵占，昔日的镇城虽然荒芜，却成了许多部落过冬的营地，附近的小山包，也是选择之一。”
“实在找不到好地方的部落，就在背风的洼地，挖地窝，凑合着熬。”
听到这里，其他人问：“那，我们出了怀荒故地后，一路向西，都有可能遇到敌人？”
怀荒镇故地，在北