元月十四日，上午，皇宫，一处殿内，建平王萧大球正在给幼帝和太后讲佛家故事，鄱阳王萧范、绥建王萧大挚列席。
皇帝年纪小，其实是听不懂佛经的，但若是听佛教故事，却正合适：就当一般故事来听。
太后也乐得有人讲故事给儿子听，解解闷。
而萧大球、萧大挚未满二十岁，在幼帝看来两位皇叔没那么“老”，所以心理上更亲近一些。
至于萧范，纯属来凑个人数，萧大球所说故事，他早已烂熟于心。
因为收到了李笠的大礼，这几日他晚上都没睡好，如今倦意上涌，却不敢打哈欠，坐姿端正，以免君前失仪，被人说成对幼帝无礼。
萧大球说着说着，说到了地藏菩萨。
地藏菩萨是诸菩萨之一，汉译佛典里，最早提到地藏菩萨的是《罗摩伽经》，《罗摩伽经》大概是曹魏时译成。
萧大球先解释“地藏”一词，说其含义有三：其一指地中所藏宝藏；其二指佛性。
其三，特指地藏菩萨。
《罗摩伽经》中，提到地藏菩萨的地方有两处，其一，与佛同在舍卫国衹树园给独孤园的菩萨中，有持地藏菩萨之名。
其二，比丘尼为诸菩萨说普依止清净地藏法门。
萧大球引经据典，小皇帝哪里听得懂，所以他只是提了一下，让侄儿明白这地藏菩萨译名，在几百年前就有了。
最近才开始为人所知的《大方广十轮经》，宣扬地藏菩萨信仰，萧大球仔细研究后，对于地藏菩萨有所了解。
如今，地藏菩萨信仰并不普遍，在许多信徒看来，地藏菩萨不过是众多菩萨中的一个而已，对其事迹不是很清楚。
但是，地藏菩萨涉及的一些故事，萧大球觉得可以讲给侄儿听。
他把自己从各种佛经里汇总的地藏菩萨事迹，整理成几个小故事，当然，这些佛经提及的地藏菩萨事迹，真伪待辨，但作为故事素材是没问题的。
因为这些故事中，有的强调“孝”。
故事之一，有一世，地藏菩萨为一富家女，其母修习邪道，死后堕入地狱受苦。
此女卖掉家宅财产，广求香华，于佛塔寺大兴供养。
以至诚恭敬，摒息杂念，一心称念佛号。
其母承女孝顺，为作功德，离狱生天。
故事之二，曾有一世，地藏菩萨是名孝女，其母生前喜食鱼子，犯下极大的杀生罪。
孝女知母死后必堕恶道，请阿罗汉入定观察，果然发现母亲在地狱中受受尽苦难、折磨。
孝女一心念佛，恭敬供养，以诚孝感动佛祖，救母亲脱离地狱之苦。
这两个故事，说的是地藏菩萨有“大孝”。
历代君王，都要讲一个“孝”字，萧大球给侄儿讲这两个故事，当然很合适，不过在萧范听来，故事就太简单了。
考虑到皇帝年幼，也只能听这种简单的故事，说复杂了，反倒听不懂。
太后觉得这故事不错，十分信佛的皇叔劝侄儿孝顺母亲，对得不能再对。
故事之三，又有一世，地藏菩萨曾是一名小国王子。
当时有佛到访，王子见佛相庄严，心生恭敬，便请问佛是作了怎样的行愿，而得这样的庄严相。
佛回答说，要得如此庄严相，应当济度一切苦恼众生。
于是王子立下大愿，要在今日到未来劫，度脱一切苦恼众生脱离苦海，然后自己才成就佛果。
故事之四，再有一世，几个相邻国家的国王，相约行善，饶益众生。
其中一位国王发愿：早成佛道，普度群生，成了“一切智成就如来”。
又有一位国王发愿：若不先度一切众生，脱离苦恼，令其实乐，得至菩提，自己绝不成佛。
这位国王，就是地藏菩萨。
萧大球说后面这两个故事，是要告诉侄儿，地藏菩萨是个什么样的菩萨，和其他菩萨有何不同。
也就是说，地藏菩萨之所以未成佛，不是因为修行不够或者懈怠修行，而是以大悲愿力度化众生。
所以功德虽然与佛齐等，却不现佛身，始终以菩萨身度脱罪苦众生。
小皇帝半懂不懂，若有所思，而旁听的萧大挚却有些走神，心中想起了别的故事。
刘宋，开国皇帝、宋武帝刘裕有七子，长子刘义符被辅政大臣废杀，次子刘义真被废为庶人后杀害。
第三子、宋文帝刘义隆，被太子弑杀。
第四子刘义康，被兄长宋文帝赐死，第五子刘义恭被前废帝、侄儿刘子业所杀。
第六子刘义宣因谋反被杀，第七子刘义季郁郁而终。
宋武帝七子，六个惨死，一个郁郁而终。
文帝刘义隆有十九子，三子刘骏和十一子刘彧即位为帝，二人善终，一人逃魏，三人早夭，其他人不得好死。
孝武帝刘骏有二十八子，其中十二人早夭，十六人被杀，其中刘骏之帝刘彧杀得最多。
宋明帝刘彧无亲生子，收养十二子，俱为萧道成所杀。
萧道成篡位，对于刘宋宗室是“无少长皆幽死”。
而齐高帝萧道成及其子齐武帝萧赜，两人子孙，又被萧道