午后，曲阿城外东南角，两条运渎交汇处的码头，一支船队靠泊岸边，随船青壮上岸休息，因为阳光炽热，码头上为数不多的树荫下都挤满了人。
有小贩在旁边支起凉棚，摆出食摊，做小本生意，引来不少人光顾，当中一个卖特色小吃的摊位，尤其热闹。
这特色小吃名为“凉虾”，并非曲阿本地小吃，一文钱一碗、便宜又好吃，所以小摊的生意不错。
摊主是一个年轻人，样貌英俊，但右面颊一道狰狞刀疤，如同镜子上的一道裂纹，把英俊的脸毁了。
不过年轻人一口地道的曲阿口音，明显是曲阿本地人，一边忙，一边和顾客以及左右摊贩聊天。
一个大叔蹲在旁边，一边喝凉虾，一边问：“阿郎，这凉虾可不错，你从哪里学来的手艺？”
年轻人笑道：“我之前在建康里一家食肆当伙计，见东主有这做法，就学了。”
说着说着他还把怎么做凉虾也讲了出来：把米磨成浆，然后煮熟，用漏勺漏入凉水盆中就成了一粒粒头大尾细的细米条，因为形似虾，故此得名。
大叔听完有些惊讶：“阿郎，你把这做法说出来，那不是砸自己饭碗么？”
“嗨，乡里乡亲的，都不容易，再说，我一个人过日子，每日赚些钱就能吃饱，无所谓的。”
“那你怎么回来了呢？建康多好呀。”
“好什么哟，去年年底打仗，我差点就没命了。”年轻人指了指自己面颊上的刀疤，“唉，没想到，回了家乡，还是躲不过兵灾。”
他这么一说，许多人都唉声叹气起来：确实，谁也没想到。
谁也没想到，逆贼居然会攻破京口；谁也没想到，逆贼攻破京口后，不去攻打西边的建康，反倒是往东南方向的三吴扑来。
而曲阿率先倒霉，然后是晋陵。
年轻人问：“大叔，听口音，你们都是晋陵人吧，如何会来这里？”
“唉，这不是运粮草么，平日里都干这活....”大叔说着说着，唉声叹气。
他们本就是运渎上的漕户，如今给逆贼干活，驾船往返运渎上，把逆贼抢来的物资还有女人运往京口。
晋陵和京口之间有南北走向的运渎连接，曲阿就在道中，这运渎又称“丹徒水道”，大半年时间都在漕运各种物资和粮食。
而曲阿和建康之间，有破冈渎连接，故而曲阿是两条运渎的交汇处，漕户都来过曲阿，听得懂曲阿话。
曲阿和晋陵毗邻，所以两地风情类似，方言也相近，故而光顾食摊的青壮们，和这个热心肠的年轻摊主聊得起劲。
聊着聊着，又聊到了这次出船。
自逆贼沿着运渎攻陷曲阿、晋陵之后，他们这些船民就被逆贼控制起来，专门运输兵马、粮草。
之前，都是从京口往东南面的晋陵运兵马，然后从晋陵往京口运女人。
但是，最近有了变化，从晋陵去京口的漕船上，基本上都是兵马和粮草辎重。
那大叔压低声音，对年轻人说：“阿郎，依我看，这逆贼不是要攻句容，再攻建康，而是要过京口，走京口道去攻建康。”
“你呀，还是留在曲阿，莫要再去建康了，说不得到了建康，又碰到逆贼攻进来，唉...”
年轻人惊讶不已：“这不能吧？说不定是逆贼抢够了，把钱粮和女人运去江北，他们自己也回去了？”
“哎哟，你就听叔一句劝，我可是听到风声。”大叔生怕年轻人不信，把自己听到的看到的情况，大概说了一遍。
他们这些漕户，只有干苦力的份，对于船上运的货物和乘客，基本上不清楚具体情况。
但是，也可以从细枝末节中判断出来些许端倪，譬如，最近会有个大人物乘船经过曲阿，前往京口。
“大人物，嗨，带兵的都是大人物。”年轻人笑道，没有追问‘大人物’有多‘大’。
然而话瘾被勾起来的大叔，也不知是炫耀自己懂得多，还是证明自己所言非虚，接着说：“我可没骗人，这是真的。”
“听说，晋陵城里的将军，搜罗了许多美人，每日里尽情享受，不过，最近特地将一个美貌妇人，送来曲阿，要献给这位路过曲阿的大人物。”
“从晋陵送来曲阿？”年轻人喃喃着，“莫非，那大人物，是从延陵过来的？”
大叔笑起来：“对头！不然人家早在晋陵就把美人给睡了不是？”
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曲阿城郊，一处破败的小村落里，某民宅中，李笠正研究一张曲阿地区草图，看看叛军有无破绽，可以让他有机可乘。
曲阿为齐、梁两国的帝乡，侨置兰陵郡所在地，是兰陵萧氏自南渡以来的宗族聚居地。
而齐、梁两国的帝陵都在曲阿，所以曲阿的交通十分便利，可以说是水、陆交通枢纽。
京口-晋陵-太湖的运渎（大致是南北走向）经过曲阿，又有东西走向的破冈渎把曲阿和建康（秦淮河）连接在一起。
所以，曲阿是两条运渎的丁字路**汇处，三吴地区的粮食、物资走水路运往建康，皇帝回家乡‘扫墓’，都要经过曲阿。
正是因为如此，李笠才会