曹军大营。
“主公，敌军动了，敌军出关了，哈哈哈……主公，就派末将迎战吧！”
夏侯惇欣喜若狂。
程昱说道：“主公，我军扎营此地只不过第三日而已，刘赫便已按捺不住，足见其心急之态，更甚我等预料。此番他派人前来探营，想来是为查明虚实，以便之后全力一战。以属下之见，此战既不可胜，也不可败。”
曹操目光一凛：“哦？如何不可胜，又不可败？”
“如果我军轻易击败来犯之敌，则刘赫定认为我军势大，那时他便不会再出关交战，而是据守虎牢，如此，我军胜算全无。”
“反之，我军若败，则刘赫五十万大军，定会倾巢而出，敌军精锐，更兼关羽、张勇等人，如今皆在洛阳，一旦双方百万兵马交锋，我军胜算亦是不高。”
“故此，此战虽要击败敌军，却必须做出一副艰难取胜之像，方可令刘赫有所大意，待其派一员大将，着一支劲旅来攻，那时再全力应对，将敌军一举歼灭，便可大挫刘赫元气与军心。”
曹操微微颔首，随即目光看向了身旁的刘备与孙坚：“二位意下如何？”
刘备笑道：“程昱先生见识不凡，谋略出奇，备万分钦服，对此计自无疑义。不过……此战，请恕备不便参与了。”
“哦？这是为何？”曹操问道。
“备一心只想清君侧，护佑大汉社稷，并无半分谋逆之心，虽与曹公共同起兵，却还是分兵作战为好，以免落人口实。”
曹操闻言，心中冷笑不已：“大耳贼打得好盘算。”
田丰见他脸色有些不善，忙插话道：“曹公，孙将军，以在下愚见，我三方兵马，不宜集结一处交战，朝廷兵马异常精锐，非我等正面可敌。不若分兵击之，待曹公与其厮杀之时，我军与孙将军，从两翼突袭掩杀，定可成功。”
孙坚也连连点头：“嗯，此计甚好，孙某赞同。”
曹操看了看两人，脸色几番变幻，最后见郭嘉给了他一个肯定的眼神，这才点头应允。
“嗯，如此也好。就请二位将军率军暂移去别处驻扎，等待战机。”
刘备和孙坚，当即起身告辞。
曹操见他二人走后，便对郭嘉问道：“此二人分明有坐山观虎斗之心，想让我军牵制刘赫主力，他们坐收渔利，奉孝何以要我答允？”
郭嘉面含笑意：“此二人之心，属下自然知晓。不过一来，田丰之计，确实有理，即便程昱计策得以成功，剪除刘赫一员大将，之后双方再以全部兵马厮杀，我等也最多只有六七成胜算，且即便获胜，攻下洛阳，也是元气大伤，反倒让益州刘焉凭空得利。而田丰之计若能成功，则我军当有九成胜算，且损伤更小。此为其一。”
“其二，刘备、孙坚二人，无论兵力、良将，皆不如我军。而我军正面攻杀刘赫，一旦得胜之后，普天之下的庶民百姓，都只会记住，是曹公击败了刘赫，那时，由主公坐镇洛阳，定鼎中原，便是顺理成章，合乎人心。他二人表面上忠于洛阳朝廷，可举兵反叛在先，已是失了民心，如今更将这推翻暴君之名，双手奉送与主公，则日后又有何脸面，再来反对主公奉迎献帝陛下还都？又有何理由不遵献帝陛下旨意？”
曹操双眼一亮：“若非奉孝，操如同眼盲矣。”
“主公，末将请战。”一个声音响起，众人看去，却是蔡瑁。
夏侯惇当即脸色拉了下来：“哼，凭你也配做这先锋大将？”
蔡瑁闻言，也是十分恼怒：“夏侯将军，此言何意？同是主公麾下大将，蔡某如何做不得先锋？”
“你那通敌嫌疑尚未洗清，派你出战，哼哼……岂不是坏主公大计？”
“就是，还是让我与兄长出战为好。”夏侯渊也帮着夏侯惇说道。
“你们……”蔡瑁纵然恼怒，可也知道自己无法和这兄弟二人争辩，这便转向了曹操。
“主公，末将忠心耿耿，绝无二志，此番出战，愿立军令状，若不能胜，甘愿献上首级。”
曹操打量了他一番，双眼微眯，思虑片刻，便豁然大笑：“哈哈哈……德珪严重了，无论兖州、豫州，抑或荆州将士，皆是大汉臣民，操与陛下，自无半点疑心。将军忠勇可嘉，那便派你做先锋，迎战敌军。我让黄老将军，一同助你。”
“孟德，这……”
夏侯惇十分不满，还想再争一把，曹操却拦住了他：“不必多言，曹某向来用人不疑，疑人不用，荆州诸将，皆有赤胆忠心，乃国之重臣，尔等再敢对其妄加猜疑，扰乱军心，当以军法处置。”
见曹操似乎发怒了，夏侯惇等人这才作罢。
蔡瑁感动非常：“主公如此信任，末将纵然肝脑涂地，也当报主公大恩！”
第二天，刘赫带着西域各国使节，一同来到了虎牢关。
诸位使节，心中忐忑不已，毕竟他们已经选择了臣服于刘赫这位大汉天子，如今又在叛军面前，公然与其站在一起，登城观战，在叛军的眼中，他们自然是选择了与自己为敌了。
因此，诸多使节心中都在担忧，万一刘赫战败了，到时候自己这些小国，该何去何从？