安城县府后院，曹操正与在练剑，他的剑术虽算不得上乘，却也是攻防兼备，一把青釭剑，舞动起来，密不透风。
戏忠走了进来，看了一阵，待曹操舞罢之后，便抚掌喝彩。
“好！主公剑术，日益精进了。”
曹操将青釭剑收入剑鞘，看了他一眼：“志才就不必嘲讽于我了，我自己的武艺，自己心中有数。”
“呵呵，主公过谦了。主公武艺，虽不如夏侯，典，许，黄等几位大将，可我军之中，有这等武艺者，也不过寥寥数人，算起来，主公武艺在军中也当可排入前十了，这已属难得。”
“哈哈哈……”曹操对这话，听得有些受用：“你啊你，也只有你会说这等话来哄我。说吧，有何事禀报？”
他来到一座凉亭之内，示意戏忠也坐下说话。
“多谢主公。”
戏忠坐得笔直，随后说道：“昨日夏侯渊将军，伏击张勇，不想敌军似乎早有提防，虽受伏击，却临阵而不乱。夏侯将军与其厮杀至深夜时分，难以取胜，双方各自退去，在河流两岸，分别扎营。”
曹操听了这份战报，倒是脸色丝毫没有变化。
“这也在意料之中。张勇和高顺，都以军纪严明，练兵有方著称，自然不至于轻易被一场伏击所击败，我原也没指望能借此将他消灭。对付他们，我自有其他办法。”
“主公英明。”
戏忠虽然不知道曹操说的其他办法是什么，却也没有多问，而是取出了第二份战报。
“魏延将军在新邙谷设伏，以我军粮草为饵，吸引高顺前来劫粮。高顺果然亲领大军前来。”
“哦？高顺中计了？”曹操面露喜色。
戏忠却是有些尴尬地摇了摇头：“高顺非但没有中计，反而将计就计，令一名小将扮成他的模样，引出伏兵，随后他再亲自领兵从后方掩杀，魏延将军大败，仅率数千兵马仓皇逃走。”
“啪……”曹操刚刚举起的水壶，还没倒出一滴水来，便一个失手，摔到了地上。
“高顺竟能识破我这诱敌深入之策？”
戏忠说道：“根据回报，荀攸在高顺军中，随行听用，主公计谋，只怕是为此人所破。”
“哼……”曹操轻哼一声：“看来我仍旧是小看了这位荀公达啊。军中以粮草为重，我故意借刘赫那情报密探之口，将新邙谷一事，传给刘赫，原本是万无一失，思来想去，便是易地而处，我也定会欣喜若狂，急忙出兵。当日荀攸假借回家看望新生幼子一事，引我出兵，将我军大败，那是他以有心算无心，此番是我有心算他无心，却也被其看破，日后当愈发谨慎才是。”
说完之后，他又问道：“魏延呢？他现在身在何处，可有回到安城？”
“没有。”戏忠说道：“据其派回的斥候所奏，魏延将军所日战败之后，领残兵投新蔡城去了。”
曹操先是有些惊讶，随后面带笑意：“这魏延果然有些将才，如此一来，即便高顺和荀攸，领兵来攻打安城，有此掎角之势，也可保无虞矣。给新蔡城守将送去急报，告诉他，城中一切军务，暂由魏延接掌。”
“这……”戏忠有些犹豫起来：“魏延新败之将，其本身又是荆州降将，大败之后，反而如此提拔，只怕……只怕军中兖、豫将士，会有所不服。”
曹操不以为意：“我如此破格提拔，一是看中魏延之才，二，也正是要安定荆州人心。我军面对刘赫，败多胜少，荆州将士，又少有出战立功机会，长此下去，难免人心离散。其余将领若有所异议，叫他们直管来找我。”
“喏。”
“蔡瑁大军，现在何处？”曹操问道。
“回主公，蔡瑁、文聘二将，统帅大军，已驻扎于南阳郡，只待慎阳城下，便可随时挥军进入汝南，与我军汇合。”
曹操听完之后，大手一挥：“传令给蔡瑁，命他不必等候消息了，直接从南阳取道舞阴县城，绕至张勇后方，直扑其大本营。先灭张勇，再取慎阳，最后双管齐下，攻打高顺。”
戏忠眼睛一亮：“主公此计绝妙啊。张勇最精锐之主力，已被他带来驰援程良，如今被夏侯渊将军困住，蔡瑁将军十五万大军，突袭其后方，定可一战得胜。”
可是，话音刚落，戏忠的眉头忽然又皱了起来：“只是……蔡瑁其人，向来名头不小，却不知本事如何。上次与孙坚手下一个周瑜小儿水上一战，竟至于落败，此后被几位跟随主公多年的大将嘲讽了几句，说他号称荆州第一水战大将，却斗不过一个乳臭未干的小儿，不如回家种地等云云，这蔡瑁心怀不忿，暗中曾多有抱怨，此次主公让他独领大军，而没有派麾下将领前往节制，本意是向荆州诸将示以重用之心，虽是用心良苦，却只怕……”
曹操知道他要说什么，摆了摆手道：“此事我自有分寸，蔡瑁此人，在荆州树大根深，乃各豪门之领袖，我等要坐镇荆州，少不得此人辅佐。所谓‘用人不疑，疑人不用’，我可不是刘表，谅那蔡瑁没有胆量反我。”
戏忠见曹操已下了决心，便也不再多说，站起身来，躬身退了出去。
一天之后，新蔡城中，朱烨接到了曹操送来给此