襄阳城外郊野，一处颇为别致的庄园门口，刘表和刘虞缓缓走出。
一个约莫三十多岁的，着素袍的男子将两人送出门外，拱手道别。
“久闻伯安公仁义民，且博学多才，今得以一叙，实乃庞某生平之幸也，但求先生在襄阳久居几，容某后再来讨教。”
刘虞笑道：“岂敢岂敢，老朽在襄阳名士庞德公面前，班门弄斧，实在心中不安了。”
“诶，刘公过谦了。”
刘表拱手道：“今暂且别过，尚长得闲暇之时，可来刺史府再叙。”
“好好，二位慢走。”
刘表和刘虞转上了一架马车，缓缓离去。
在车中，刘表问道：“不知皇叔以为这庞德公才学如何？”
刘虞轻抚长须，思索片刻，方才开口。
“此人高雅，人品高洁，学识更是当世一流，单论经学而言，足以与卢子干相比。荆州之地，果然卧虎藏龙，无怪乎景升在此地流连忘返，不舍离去啊，呵呵。”
听了他的褒奖，刘表也显得十分受用。
“有皇叔这般赞誉，那庞德公也算三生有幸了。”
刘虞却忽然话锋一转：“不过么，这庞德公虽然博学多才，但无大志，以他这等才识，本该为国尽忠才是，奈何只顾自己学问，上不思报国，下不求安民，实在可惜。倒是他那个侄儿，有些抱负，而且年纪轻轻，就有如此不凡之学识，实在难得，难得啊。”
刘表闻言，稍稍回忆了一番：“哦，皇叔莫非是说那庞统小儿？”
刘虞点头说道：“不错，正是此子。”
“啊，哈哈哈……”刘表忽然笑了起来。
刘虞疑惑问着：“景升何故发笑？”
刘表忍住笑意，回答道：“这庞统尚为少年，却已面如树皮，肤色黝黑，生得如此怪异，侄儿如今想起来，仍旧难忍笑意……”
刘虞叹气道：“诶，景升这就不对了。圣人有云，人不可貌相，海不可斗量。我观此子虽然相貌丑陋，然心气极高，后成就，只怕不可限量。当今天子，任人唯贤，心怀仁义，后若有机会，老朽愿举荐他去洛阳。”
刘表对此有些不置可否，没有继续说下去。
夜晚，刘表回到自己的寝，蔡氏款款走来，为他脱去锦袍，眼神之中，却有些埋怨之色。
刘表见状，问道：“何事惹夫人这般不快？且说来，为夫替你做主。”
蔡氏噘着嘴道：“今夫君何故对我那弟弟如此责骂？他也是一片忠心，你不听也就罢了，还这样严苛，岂不令他颜面扫地。”
刘表见他这般神态，不由有些心疼，赶忙宽慰起来：“是为夫不对。我当时也是一时急，生怕他再胡言乱语，若是被皇叔听见，回禀朝廷，那可是诛灭九族的大罪，为夫也是为了他好嘛。”
蔡氏将刘表的锦袍挂到了一旁的衣架上，说道：“妾倒是以为舍弟说得没错。洛阳朝廷能安得什么好心，如今刘焉在益州称帝，洛阳要攻打益州，势必要先夺我荆州之地，哼，天底下哪儿有这么便宜的事。”
“你妇道人家懂得什么，不可胡言。”刘表佯怒道。
“我这么就不懂了？”蔡氏一脸不服气的模样。
“入益州只有从凉州南下，或从我荆州西进两条路。走凉州，山高路远，险关处处，只有从荆州沿江而上，最是稳妥，他刘赫打得什么主意，天下人都知道，也就是夫君您……”
“我怎么了？”刘表似乎有些真的生气了，双目好似夺魂的利刃一般，紧紧盯着蔡氏，把蔡氏吓得原本已经到嘴边的话，只得又咽了回去。
“好了，这些政务，岂是你这妇人所能多嘴的？快快休息吧。”
刘表喝了一声，随后便自顾自躺了下去。
不过，即便是蔡氏也没发现，就在刘表躺下之后，侧过去的一瞬间，脸色突然寒了下来。
第二天，刘虞惯例起了个大早，正用着早餐，一个仆役匆匆跑来。
“回禀大老爷，小的是刺史府的仆从，我家主人命小的来说一声，他今事务繁忙，怕是无暇陪同大老爷您再去游玩了，特命小的带来三个荆州本地的大厨，还有五个府中的杂役，大老爷但有所需，只管吩咐他们便是。”
刘虞有些诧异：“哦？景升今不来了？嗯，也罢，游玩半月，老朽也累了，今就且休息一，待明再去找他不迟。”
“这……”仆从犹豫了一会儿，又说道：“我家主人这几怕是都不会有闲暇了，还请大老爷恕罪。”
“嗯？”刘虞似乎也察觉到了什么，不过也没有多说。
“总归是政务要紧，老朽理当体谅。你且回去告诉景升，就说老朽多多拜谢于他，既然他事务繁忙，而且老朽在这荆州也游玩得差不多了，这五内，老朽再多多拜访荆州名士，五之后，便启程去扬州。不久前扬州刺史陈温病逝，新任刺史刘繇，也是我刘氏宗亲，老朽与他都十数年不见了，正好前往一叙旧。”
“是，小人定当将大老爷的话回禀我家主人。”
那仆从说了一句之后，便转离去。
刘虞捻着胡须，沉吟道：“果然不出陛下所料啊……”
襄阳城中，蔡府