中秋节第二天的早朝上，爆出一件大事，派去江陵调查河堤塌方的三位郡王出事了。
宝郡王被河水冲走，下落不明，佐郡王被沙包砸伤，昏迷不醒，贤理郡王淋了雨，高烧不退。
这个消息如同平地惊雷，引得朝堂内外一片震惊。
储位之争，早就是暗潮涌动，这三位郡王皆有夺位之心，朝中都有拥立他们的大臣。
即便皇帝有不少儿子，但三个成年的儿子同时出事，尤其宝郡王还是皇帝最看重的儿子，皇帝的心情可想而知。
朝堂之上，气氛沉重，大臣们交头接耳，议论纷纷。
“陛下，臣以为当务之急，应当派遣钦差前往江陵，一方面继续追查河堤塌方的原因，组织百姓修缮河堤、赈灾救灾；另一方面带太医，救治重伤、重病的佐郡王和贤理郡王，同时寻找失踪的宝郡王的下落。”凌则出列恭敬地向皇帝建议道。
“凌卿所言有理，江陵之事的确需要有人前去处理。那么，谁愿担此重任？”皇帝问道。
朝堂之上，一片寂静。
派遣钦差前往江陵，不仅要对灾区百姓的负责，更要找到失踪的宝郡王，这个任务既重要又艰巨。
万一宝郡王没找到，佐郡王他们有个三长两短的，皇帝悲痛之下，迁怒于人，怎么办？
百官们默契地选择了沉默，无人愿意接下这个烫手的山芋。
皇帝神色阴沉，目光扫过百官。
凌则深吸一口气，躬身道：“陛下，臣愿往。”
皇帝脸色有所好转，只是凌则年事已高，在此之前，还因病告假了五天，让他赶去江陵，皇帝担心他在半道上就病倒了。
“凌卿，你有此心，朕心甚慰。但你的身体……”皇帝皱起眉头，显然对凌则的身体状况表示担忧。
凌则坚定地道：“陛下，臣虽年迈体衰，但能为陛下分忧，为百姓解难，乃臣之本分。臣必当竭尽全力，不负陛下所托。”
“凌卿，你觉得还有谁能够担此重任？”皇帝还是不愿派凌则去，反而让他推举人。
凌则皱眉，去江陵是苦差事，要是有人愿意去，早就主动请缨了，还用得着他来举荐吗？
皇帝明明洞悉一切，却偏要这么问，这是要让他当恶人吗？
“陛下，江陵那边的情况复杂。臣认为，去江陵的人，必须要有足够的威望和能力，这样方能应对可能出现的各种问题。”凌则没有说具体的人，他才不要得罪人。
皇帝盯着凌则，暗暗腹诽他是只老狐狸，“凌卿所言极是，那么依你所见，朝中哪位卿家有此威望和能力？”
凌则苦笑，皇帝这是非要他来当“坏人”，行吧，凌则沉声道：“陛下，朝中人才济济，各有所长。但论及威望和能力，能担此重任的，非郝时将军莫属。”
皇帝眉头一挑，似乎有些意外：“哦？郝将军？他确实是个能干的将才，但朕担心他行事过于刚烈，处理不了江陵的事务。”
凌则微微一笑，信心满满地说：“陛下，郝将军熟读兵法，也善用兵法，以他在军中的威望，他定能震慑那些不安分的人。”
三个郡王同时出事，肯定是有人在捣鬼，而敢对三个郡王动手的人，势力不容小觑。
皇帝往深了想，他怀疑有人想要谋朝篡位。这个想法一旦在脑海中浮现，就难以消除。
他沉吟片刻，道：“宣郝时、云灏觐见。”
今天是小朝会，郝时和云灏都没有列席。
在内侍出殿去宣召二人时，皇帝和朝臣们又商议其他事，比如太仆寺卿建草场养马的事，又比如兵部提出来的巡边一事，还有御史台对最近地方官员贪腐一案的弹劾。
太仆寺卿认为当前马匹数量不足，影响了军队的战斗力，因此请求扩大草场规模，增加马匹数量。
兵部则提出了巡边一事，建议加强边防巡逻，以防止外敌入侵。
御史台则对最近地方官员贪腐一案进行了弹劾，要求严惩不贷，以维护朝廷的清廉。
这些事情每一件都足以让皇帝烦心，就在朝臣们各抒己见，议论纷纷之时，郝时和云灏二人已经被紧急召至金銮殿。
皇帝看着郝时，缓缓开口：“郝将军，江陵局势动荡，朕有意让你前往稳定局势，你可愿接此重任？”
郝时毫不犹豫地回答：“末将愿往，定不负陛下所托。”
皇帝点点头，对郝时道：“郝将军，朕命你即刻前往江陵，务必稳定局势，查明佐郡王受伤的真相。朕会调派五千禁军供你调遣，朕希望你能尽快平息此事。”
郝时躬身答道：“末将领命，定不辱使命。”
“江陵局势复杂，人心难测，你切记，要时刻保持警惕。”皇帝又叮嘱道。
“末将记住了，请陛下放心。”郝时说道。
皇帝看向云灏道：“净遥，宝郡王失踪，朕命你带一千侍卫沿途寻找，务必要找到宝郡王的下落。”
云灏恭敬地答道：“臣定竭尽全力寻找宝郡王的下落。”
“你们点齐人马，就出发吧。”皇帝打发两人离开。
郝时和云灏从大殿里退出，一个召集禁军，一个召集侍卫，而后赶回家中