明姨娘抖着身子深深磕了几下，见杳娘没有继续骂人，她这才慢慢地蜷缩着身子走进了梢间。屋子里有几个小丫鬟正在熨衣裳，那一头还有丫鬟在做针线。她们都是与明姨娘之前交好的，见她木着一张脸过来，有个年纪稍大的丫鬟递给她一盆子珍珠，还有些许红线，道：“二奶奶吩咐了，明杏姐姐……你把这些个串好了才行。”明杏跟在杳娘身边最久，什么活计什么劳碌她都一清二楚，像这样串珍珠的事情本来就是下头小丫鬟们干的，而且也不着急，往往从一个季度的开端就忙活，一直忙到季末，能顺利交给主子就算完工。这是一个不累，但费时间的活计。只是……如果叫她一人来做，而且做完了才许吃饭……那就不仅仅是累了，怕是眼睛都能看瞎了。方才那个丫鬟的那一句称呼已然让明姨娘感慨万千，险些落下泪来。明杏……这是她的名字。是二奶奶身边最得用的大丫鬟。可如今，院子里再无明杏，有的只剩下一个明姨娘。杳娘这般针对她，理由也很简单，院子里但凡长了眼睛的都能瞧出来，不就是二奶奶嫉妒明姨娘得二爷的宠爱，这才几次三番不给好脸，说起来明姨娘还是杳娘曾经最倚重最信任的陪嫁丫鬟，可瞧瞧如今呢……外头时不时传来小丫鬟们的议论声。嘀嘀咕咕，叽叽喳喳，但明姨娘不用听得很清晰也能猜出来她们在说什么。不过是在说她两头难的处境，还有性子凉薄的主子……她低着头串着珍珠，手里的动作极快，却快不过眼眶里簌簌落下的泪。忽儿想起那一年，杳娘将清茶罚去庄子上的一幕。清茶当时也不过十六七岁的年纪，正当妙龄，出落的花儿一样鲜嫩美好。杳娘随便找了个由头就将她打发出府，甚至还配给了一个无恶不作的赖皮做媳妇。当时，她亲眼看着清茶那丫头跪在门口整整两日两夜，哭着求着，求杳娘放自己一次，哪怕是回到七姑娘身边也成。可那会子杳娘是怎么说的那位玲珑端庄的宋家大小姐对着镜子细细研着口脂，乌黑的秀发在耳侧盘了个精致的发髻，只用些许金钿子插在发丝中作点缀，那每一枚金钿子上都嵌着一颗圆润通透的红宝石，揽境而照，当真两相辉映。杳娘欣赏着镜子中自己的美貌，轻描淡写地来了句：“外头太吵了，要是让爹爹娘亲听见了，又要说我这院中不太平，还是早些把人送去庄子上吧。”她当时听得心头发寒。但转念一想，杳娘是自己的主子。那清茶原也存了不该有的心思，合该被这样罚。万万没想到，远离了云州，来到这富贵如云的圣京，自己却成了砧板上的一块肉。她连一条鱼都配不上，那鱼还能摇头摆尾地蹦跶几下呢，而她呢……从头到尾也就只能乖乖听话。乖乖听话成了一枚棋子，最后却落到如今这个地步。从早到晚，明姨娘一直在串珠子，直忙得两眼发花，饿得头晕脑胀。一丫鬟从外头进来，从兜里拿出两个馒头塞给她：“明杏姐姐，二奶奶方才去外头了，太太那头找奶奶回话呢，怕是要一会子，你赶紧吃了吧，啊，仔细凉了就不中吃了。”明姨娘已经哭不出来了。她忙一把接过，大口大口地吃着。这眼泪也跟着下来了。“好姐姐，你别哭啊……”丫鬟劝道，“待二爷回来，二奶奶就会放你走了，你再撑一会子，啊。”她狼吞虎咽地吃完了两个馒头，又喝了一盏茶，这才觉得整个人缓过来。她拽着丫鬟的手，字字句句都透着心碎：“好妹子，谢谢你今日帮我，我只有一句话劝你，若是以后有机缘，能离开府里那就离开，哪怕嫁个庄户人家，只要男人老实本分勤快能干，这日子总会好起来的……你，莫要像我！如今想回头也不能够了！”那丫鬟听得鼻尖一酸，一句话都说不上来。外头掌灯了。杳娘也回来了。她终于想起了梢间里的明姨娘，命人打了热水给她重新梳洗，又把人叫到跟前来。“是我一时不察，倒忘记了你还在这儿呢。”杳娘又恢复成平日里那端庄和气的模样，颇有正房奶奶的气度，“你别往心里去。”说着，她摆摆手，命人取了一对灵鱼掐丝的金钗过来，“赏给你的，你就莫要与我置气了。”明姨娘跪在地上，也不抬头，也不伸手去接。杳娘眉间飞快闪过一抹不耐。还要说什么，外头丫鬟通传：“二爷回来了。”她立马收敛起情绪，愈发温柔了：“你若是不接，那就真是在怪我了，你我主仆一场，自小长大的情分，如今又共事一夫，那是人家想要都要不来的福气呢。”正说着，谢诗朗过来了。“你们在说什么”他一眼瞧见跪在地上的明姨娘，“好端端地怎跪着”“二爷，回来了，你可要帮为妻的说句好话。”杳娘俏生生地笑道，“今儿早上明丫头来给我请安，我整好事情忙，又要问账目采买，又要忙着给太太回话，一时就忘了，把她晾在梢间整整一日。你说说这个丫头真是个实心眼，我不在屋里，你就回去好了，我还能怪你不成”“这不，我特地送了金钗与她，就烦请二爷帮我多美言几句，也好叫明丫头别怪我了。”谢诗朗见妻子这般宽容，说话又俏皮可爱，又瞧那金钗确实精致漂亮，非同凡物，也心思微动，便对明姨娘道：“好了，二奶奶又不是故意的，赶紧的起来罢，收下这金钗，往后二奶奶有了好东西还会惦记着你的。”“哎哟，我的好二爷，你可真是会算计，我这儿还没好东西到手呢，你就眼巴巴地想要了，我可不依。”杳娘笑着打趣，夫妻二人很快说