清茶双手一颤，缓缓抬起眼来，眼底早已蓄满了泪水，泪光盈盈。清茶本就生得不错，这段时日在府里好吃好喝得养着，渐渐恢复了不少，依稀能看出往日清秀娟美的容貌。她哽咽道：“大奶奶待我自不必说，如同我再生父母。翠柳姐姐，我晓得你的意思，当初我……猪油蒙了心，才背弃了主子，却平白糟了这么一趟子罪，我不怪他人，只怪我自己……”“如今，大奶奶重新把我接回来，我感激还来不及，如何能做那没良心遭人唾弃的事儿！若是我……再有下次，便叫我天打五雷轰，不得好死！被那赖大平拖回去，或打或骂，弄死丢在猪圈里，我也没有怨言！”见她说的凄厉坚定，众丫鬟都被吓了一跳，互相对视一眼，再无旁的话。翠柳轻叹：“你明白就好，这府里现如今是大奶奶做主，你是咱们家出来的旧人了，一直瞒着你总归不好。况且，日后大家伙儿一个屋檐下住，一张桌子上吃饭，如何能瞒得住”“翠柳姐姐，你的用心我晓得，你就安心吧！自我入府之后，便当我是个瞎子聋子，听不见看不到，不会与人多说半个字！”清茶泪流满面，“我是真的再不愿回那庄子上去了，那不是人过的日子……”见她哭成这样，书萱也难掩情绪，用帕子抹了抹微红的眼角。翠柳一阵感慨：“你既有此番决心，我便没旁的再提点你了。你只需记得一处，我们与大奶奶荣辱与共，若是沈府不好了，大奶奶便好不了，若是大奶奶有难，我们几个还有好日子过吗啊”清茶哭得只能点头，再也说不出一个字。厢房里哭成一片，另外一边的燕堂里，丹娘正在读沈寒天给她寄的家书。大约是这些信件落在驿馆里多日，累积了这些许，倒让丹娘读起来颇感痛快。沈寒天曾是状元郎，一笔好字苍劲有力，看得丹娘都忍不住暗暗叫好，书信里的有时过于流水账，无非就是写了自己已到何处，见到了何种的人情风貌，自有一番趣味。原来，沈寒天还未抵达边塞，又何谈什么戍边……丹娘自觉好笑。是自己闹了个笑话，忘了古代山高水远，一趟远行便是数月乃至一年。一想到那个男人为了自己，竟然从原本计划的官道上改行，来到那茫茫大江之上，她就心头突突，又是担忧又是心暖。将那些家书一页页默读着，然后寻了个水红的绸缎面薄纱帕子将它一层层包好，压在枕头下面。刚放好，门外笃笃几声，紧接着翠柳的声音响起。“大奶奶，您可歇下了”“进来吧。”吱呀一声，门开了，翠柳掀开门帘子进来：“大奶奶，尔雅和新芽她们刚刚吃了酒，这会子都在看着炉子上的热水呢，一会儿就来。”“不妨事，她们俩倒也累了一年了，前些日子随我出去也吃了不少苦，今儿是除夕，叫她们好好玩玩，明早儿睡个懒觉。”丹娘歪在青色银丝攒绣的枕头上，隔着鸳鸯戏水花样的床帘，声音幽幽，听不出喜怒。她让翠柳坐在床边的小杌子上回话。翠柳道：“刚我们几个已与清茶说了，那丫头倒也实诚，我瞧着是真的改过了。”她说着，将方才饭桌上与清茶的一番对话一五一十都倒给丹娘知晓。丹娘纤细的手指卷着一缕秀发，缓缓翻了个身，轻轻阖上双眸：“倒是个聪明的，你瞧着她像是装的吗”翠柳凝眉想了一会儿：“应当不是。她与那赖大平实在是过不下去，年前大奶奶还未归家时，那赖大平从庄子上找到咱们府里，嚷嚷着要见清茶。就这样，她都没见，只等那赖大平吵得实在是过了，便托了靠谱的婆子将自己之前积攒的月例银子送了一些出去。”“那赖大平拿了钱便走了，想来还是为了来要钱的。若是清茶这般想不开，把老太太还在咱们府里的事情说出去，唯一能往外传的，那就只有那赖大平了。那男人都快把她打死了，她不会这般蠢，拿自己的性命开玩笑吧。”丹娘轻轻颔首：“也对，你多看这些便是了，若是再有不忠心的，那便不能用了。”“大奶奶，您放心吧，府里的婆子丫鬟们都以您为主，清茶若是再有什么幺蛾子，也必能让你抓住错处。”翠柳很有信心。丹娘笑了：“那可不，她在府里一不认识人，二又没有钱财，门房内宅菜园那边都是我的人，她哪里能传到消息出去”“大奶奶明鉴。”又说了一会儿子话，翠柳离去。尔雅和新芽进来，给茶几上的壶里满上茶水，又摆了七八色果子点缀，好不喜庆。再将屋子里几处烛火熄灭，又剪了唯一留下的两盏烛火，火苗跳动，那一处角落隐隐发亮。丹娘就听着外面小丫头们窸窸窣窣的声音，渐渐睡着了。新年初瑞，大年初一头一天，廊下的家仆们排着队给丹娘拜年。丹娘坐在椅子上，膝上盖了一条厚实的毛绒毯子，上面秀了五福临门的图案，玄色与深蓝色交织，厚重典雅，颇有几分大户人家当家主母的凌厉。转眼，她身边那框铜钱散光了，阖府上下喜气洋洋。丹娘又提点他们守好门户，值好轮班，便去照春辉找老太太搓麻将去了。老太太是个中高手，奚嬷嬷也实力不俗，外加一个不敢赢钱的书萱，这麻将搓得让丹娘牙齿发酸，左不过一个下午，她就输掉了整整两吊钱了，心疼得她两眼发花，直把老太太屋里那两碟百果酥皮卷全吃了。用丹娘的话说——好歹吃回一点嘛，捞捞本。大年初三，圣京传来了好消息。圣明的皇帝陛下还是很有点本事的，几日间，各处勤王的军队成功会师，将圣京城来了个彻底包围。那些英勇彪悍的羽林卫也跟