榻上的曹氏微微扬手，两个丫鬟停手站在一边。绣茵忙跪直身子。桃叶忍下往旁边看的冲动，目不斜视：“老夫人容禀，绣茵错用湖绸，确实有错，但绣茵不过一针线房的寻常绣娘，老夫人礼佛用的供奉自有府里经验最足，手艺最好的绣娘上手，这布匹也应是严加保管的，怎么会到绣茵这里”“若说有错，也不是绣茵一人之错！”“请老夫人明察！”国公府后宅之事名义上是由夫人掌管着，但实则这些年，夫人并不怎么理会，至多不过是看下账册。这两年，更是连账册也不怎么过问。倒是常在老夫人跟前侍奉的罗姨娘，得老夫人吩咐多次协理后宅之事。各处都安插了不少自己人。针线房一事，桃叶不信没有这些人的手笔。二少爷断腿，听说至今都还未能正常行走，罗姨娘自然不会放过自己。“许是这绣娘自以为攀上了高枝，有所依仗也未为可知！”曹氏一双厉眼盯在桃叶身上。一身寻常的婢女服饰，却勾勒出极妖娆的身姿，微红的眼尾自带三分春意。更让她不满的是，一个生来卑贱的丫鬟，方才据理力争时竟隐隐透着清雅高贵。容貌出挑，又不够奴颜婢膝，曹氏最不喜这样的人。“老夫人，绣茵自来小心谨慎，万不敢有意做此无规矩之事，奴婢更不敢染指寿安堂的东西！”“奴婢听闻佛祖善心无边，怜悯众生，定不愿有人蒙冤！”桃叶不能接那高枝不高枝的话，若是接了，就承认自己配得上高枝二字，定会被抓到话柄，而老夫人信佛，只能以此一试。但她心知，此番亦多是徒劳。老夫人看她的眼神，满是厌恶，许是因为二少爷的事，又许是因为昨日大姑奶奶来寿安堂时说了自己不是。“老夫人，妾也觉得桃叶姑娘不至如此，毕竟是伺候过夫人的人，言行相随，这规矩还是有的，其中想必是有什么误会！”罗湘烟在一边轻声说道。“哼，顾氏自己就是个没规矩的人，跟在这样的主子身边，难怪猖狂成这副样子！”老夫人果真是对夫人极为不满，竟在国公爷妾室和他们这些下人面前直言夫人的不是。桃叶心又往下沉了沉。她从前虽也是府里由头有脸的丫鬟，但与老夫人接触并不多。今日才知老夫人竟是这般偏执性子。看来理是说不通的，她再有玲珑语，也得对方是个“讲理”的人。“老夫人，妾还是觉得……”罗姨娘还要再说，却被榻上的曹氏不满地瞪了一眼：“行了，不是与你说过很多次，料理后宅之事心不能太软，你倒是记着规矩体统，忘记那瑛儿的腿就是被这起子没规矩的人伤了的！”这话一提，罗氏眼眶就红了，眉眼间的柔弱卑微尤甚。嘴唇微动，似是还想再劝些什么，但被曹氏脸上严厉的神色所摄，只能捏着帕子立着。真是付不起的阿斗。曹氏心里暗叹，但心内又涌起一股高高在上的傲气。“我再问一次，你可知罪”桃叶几乎要冷笑出声，她知不知罪又有什么要紧，无论她自辨得多少有理有据，都不被上面这位听在耳里。“老夫人今日是动了大气，桃叶姑娘还是早些认错，老夫人心慈，不过就是领一顿责罚，若是再惹得老夫人气恼伤了身子，那你们两个可是罪过大了！”“这绣娘本也是听吩咐办事的，就是行事欠妥了些，如今受了这顿责罚，也是得了教训！”这是在暗自威胁自己。罗姨娘在针线房有人，定是知道绣茵和自己交好，若是自己不认，就是两个人受罪，若是自己担下这罪，那绣茵就能被放过。“奴婢认罪！是奴婢在绣茵面前提过新的衣裙要用些上好的绸缎，绣茵才会错拿那湖绸！”刚才那竹尺凌厉，有好几下都是斜着抽下去的，若是再被掌嘴下去，绣茵怕是受不住。总归今日上面这两位并不打算让自己全须全尾地出了这寿安堂。“老夫人，您看这人也认了错，您也别气着自己了！”罗湘烟一脸欣慰地道。“顾氏不会调教人，我今日就劳累一番！”“来人，将这婢女拉到院子里，赏她三十板子！”曹氏冷声吩咐道。“你们两个，将人带出去！”王妈妈一声令下，桃叶就被两个婢女粗鲁地拉起来。绣茵青肿的脸上满是焦急，但桃叶方才就摇头示意她不要出声。她比不得桃叶聪慧，但也看了出来老夫人今天定是要责罚桃叶一顿。桃叶被那两个丫鬟押到台阶下，还没站稳，膝窝处就传来一阵剧痛。膝盖落在地面上，还没缓过这疼，身子就被压在了地上，两个丫鬟随即起身退开，旁边拿着红木板子的两个粗使婆子走上前来。寿安堂竟是连板子都准备好了。桃叶心里一凉。若只是三十板子，她还能熬过。但罗姨娘常在寿安堂行走，买通个执刑之人自是不难，今日这板子定然不好挨。她知道这板子打法极有讲究，若是有心，三十板子，足够让她残了双腿。是了，二少爷因着她的缘故，被五少爷断了腿，罗姨娘这是要以牙还牙。桃叶心里涌起从未有过的害怕。她若是残了双腿，不仅再也无法寻到家人，日后也必定没有了活路。但她就是想到这些，又能如何立在两边的粗使婆子已经高高扬起那红木板子，眼看着就要落在自己身上，桃叶不由地闭了眼，咬了咬牙。但意料的疼痛却没有落在自己身上，反而是背后靠上来一个暖暖的身子，还有耳边响起的痛呼。是绣茵挡在了自己身后。“快让开！”“老夫人要罚的，本就是我，别徒劳……”桃叶转过头急切地说道，后面那句话说得很轻，但她知道，绣茵能听明白。绣茵本就为自己所累，何况再受一番