俗话说‘福无双至祸不单行’，就在杨鹏接到西夏军大军入侵的急报之后还不到半天，从扬州又传来了紧急军情，朝廷高虎、曹俊为元帅，率领四十万宋军分左右两路杀过长江来了，东路由高虎率领出镇江直攻扬州，而西路则有曹俊率领出芜湖攻击和州，两军士气如虹，战况对于燕云军十分不利。
杨鹏接到这个报告后很是吃了一惊，他原本以为朝廷不会来淌这趟浑水的，却没想到朝廷竟会突然出兵四十万，这显然是和契丹人、西夏人约好的。当日，王钦若虽然收下了杨鹏方面的贿赂满口答应，背地里却依旧和契丹人沆瀣一气，密谋联兵灭燕云，待辽国的密使带来了辽国西夏联盟的消息之后，王钦若大喜，随即便以此游说皇帝赵恒，赵恒本来是不愿与燕云再起纷争的，可是一听说辽国和西夏已经结成同盟准备共同对付燕云，那颗心便又止不住地活络了起来，再加上王钦若从旁煽风点火，赵恒最后同意了与辽国、西夏联合对付燕云的计划，并且听从了王钦若的建议，重新启用之前被罢免的高虎和曹俊。此二人领军，宋军的表现便大不相同的了，令燕云军感受到了从未有过的压力。
高虎二十万大军兵压扬州，各种重型器械从水路源源不断地运到扬州城下，宋军士气如虹，眼看大战一触即发了。
这天夜里，高虎正坐在地图前思考，亲兵突然进来报告：“启禀元帅，外面来了一个人，说是元帅的亲戚要见元帅。”高虎心中诧异：我在淮南哪有什么亲戚
随即明白了：定然是燕云方面的密使，以此为托词想要见我。犹豫了一下，对亲兵道：“请他进来。”亲兵应了一声，奔了下去。高虎走到帅位上坐下，等着这位所谓的亲戚，不禁想到当日自己、杨延昭、杨鹏三人把酒言欢肝胆相照，真是唏嘘不已！
门口传来脚步声，高虎抬起头来，只见一个高高瘦瘦文士模样的家伙跟随亲兵进来了。亲兵抱拳道：“元帅，人带来了。”高虎点了点头，“你下去吧。”亲兵应了一声，退了出去。
只见那个高瘦文士抱拳道：“小人白桐见过高将军！高将军的威名小人仰慕已久！”
高虎冷笑一声，说道：“在下这点名声和燕王比起来又算得了什么呢”
白桐笑了笑，十分佩服地道：“高将军果然不同凡响，一眼便看出了在下的来历！”高虎道：“这算不得什么！废话少说，说明来意吧！”
白桐正色道：“高将军是英雄豪杰，我家燕王也是盖世英雄！如今我家燕王正率领燕云将士与契丹人和西夏人血战拼杀准备收复河山，高将军却在此时来抄我燕云的后路！如此做法岂不汗颜，小人非常好奇，将来高将军到了地下将如何面对我们华夏一族的列祖列宗”
高虎皱起眉头，“我身为臣子，陛下有命，怎敢不从燕云身为臣子，却不遵圣命，狂妄自大，朝廷派军讨伐，也是理所应当的！”
白桐冷笑道：“这么说的话，那个懦弱无能的朝廷丢了中原大好河山，令无数百姓沦入异族手中形同畜生，那也是理所当然的咯”
高虎无言以对，心里很乱。
白桐继续道：“这天下并非他赵家的天下，也并非哪一家的天下，而是天下人的天下！如果可以说天下是赵家的天下，那么赵家夺取柴家的天下又该如何说，前唐李家的天下又该如何说”高虎更加无法辩解了，若套用秦朝失德而失天下的说法，在这里却又说不通，那柴家当日孤儿寡母十分可怜，哪有一点失德之举，宋太祖赵匡胤凭什么夺取柴家的江山如此说来，岂非这赵宋的江山来得十分不正当而以此往上推的话，那江山归谁真就莫名其妙了！高虎脑袋乱成了一团浆糊，搞不清楚究竟什么是对，什么是错，不过最后还是长久以来所受到的忠君教育占了上风，沉声道：“不管怎么说，如今的天下该是赵家的天下，我身为臣子，必须尽忠！”
白桐眉头一皱，“难道高将军为了这个所谓的‘忠’，就完全不顾中原百姓的死活了恕在下之言，如果忠于一个君王会令无数百姓陷入水生火热之中，还不如不忠！”
高虎一惊，猛地一拍书案，喝道：“大胆！”
帐外的军士听见高虎发怒，立刻涌了进来，围住了白桐。
白桐斜睨着高虎，冷笑道：“难道高将军想要杀了在下”随即点了点头，嘲讽道：“那倒是能表现出你的忠诚！”
高虎皱了皱眉头，挥了挥手，“都退下！”众军士纷纷退了下去。高虎站了起来，走到白桐面前，看着白桐说道：“此事是非曲直实在难说得很！我高虎只是一介武夫，想不明白那些事情，只好依照皇命行事！我虽不愿意与燕云军为敌，可是黄命难为，我无可奈何！”顿了顿，抱拳道：“将来沙场之上，若我高虎死在燕云将士的手上，也毫无怨言！”白桐叹了口气，抱拳道：“既然如此也无话可说，将来沙场之上决生死，将军保重！”说着拜了一拜，转身离去了，到了门口又叹了口气。
高虎跟着走出大帐，望着白桐远去的背影，心中十分迷茫，他不知道自己的决定究竟是对还是错自己只有从军，难道就是为了替赵家那一家人卖命这个念头一起，高虎吃了一惊，赶紧摇头将这些大逆不道的想法抛到脑后，