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胤祚随着众人走进火器厂。
顿时觉得这里比自己上次来时要大了不少。
胤祚从梅文鼎口中得知，如今的火器厂已有五千户了，算下来将近三万人，放在关外，也算是个大城了。
当初火器厂守将多次发折子到副都统衙门，要求在火器厂修建城墙，胤祚始终没有应允。
现在看来，当初的决定确实是正确的。
照火器厂这个发展速度，可能城墙还没修好呢，民居工坊就建到城墙外面去了。
胤祚看到，火器厂的路面上，有不少煤渣，还有运煤的牛车不断缓缓驶过。
哈雷解释，这是因为蒸汽机是需要大量煤炭做动力的，光是那十几架赫拉克勒斯蒸汽机，每天就需要上万斤煤炭。
齐齐哈尔的产煤区主要在鹤岗一线，那是整个副都统辖区的最东面，而火器厂位于大兴安岭山麓，在整个领地最西，运煤的成本很高。
本来胤祚将火器厂选在此处，是出于安全和隐蔽的考虑。
但现在火器厂已经发展到了如此大的规模，路上运硝石、钢铁、煤炭的牛车都快连成线了，整个关外，几乎是个人就知道火器厂在大兴安岭。
再想要隐蔽已经是不可能了。
至于安全，现在关外匪患消弭，火器厂连城墙都不建，也没有大碍，看来安全也是可保障的。
既然如此，火器厂已没有继续在此发展的必要，不如就迁到鹤岗附近，那里靠近煤矿，又是钢铁产地，地形也平坦，适合发展大工厂制造。
火器厂中搞科研的人才倒是可以留下，全都编入清华书院之中，将其变成一处集教育与科研为一体的现代书院。
只是这个构想需要等和平时期完成，只能暂且记下，现在齐齐哈尔是战备状态，一切事情，都要为战争让路。
在梅文鼎等人的陪同下，胤祚先看了赫拉克勒斯蒸汽机。
看到实物的震撼，远比哈雷的一句“高两丈”强上太多了。
此物就如同一座小山般屹立，十余个工匠如蝼蚁般，围着这个机器忙上忙下。
气缸运转的噪音如山呼海啸，工人们全都带着耳罩，凭借手语交流。
胤祚忍着噪音走进了看看，只见蒸汽机的外壳上，满是煤炭熏出的黑烟，在黑烟之下，还可见钢铁冰冷的寒光。
忽然，工人给一个气缸降压，喷气口中，顿时喷出了大量的炙热蒸汽，在冬日中，这蒸汽更显的极为壮观，顿时整个蒸汽机全都被云雾笼罩。
胤祚等人如踏入仙境一般，四周都是一片白茫茫。
片刻之后，蒸汽消散，仿佛刚刚的种种都是梦境。
“殿下，赫拉克勒斯蒸汽机主要用来给锻压机床提供动力，以制造火炮及气缸。”哈雷道。
此时，一直沉默不语的戴梓开口道：“殿下，神威三采用了镗制炮管，在圆钢上直接钻孔铸炮，炮管成型快，且比铁模铸出的炮管更不易炸膛。”
古大成道：“采用铁模铸炮的神威二，从铸铁模到成炮，前后至少要半年时间，而镗制炮管，两三天就可以成型一根炮管，产量获得了极大的提高。”
说话间，胤祚到了蒸汽机连接的镗床，只见一柄镗刀在蒸汽机的带动下，飞速进行旋转，工人将镗刀沿着轨道，缓缓推向一截圆钢。
二者接触的刹那，顿时一股巨大的噪音袭来。
镗刀如刀切豆腐一般，顺利的滑入圆钢之中，铁屑四射。
许久之后，镗刀通到圆钢底部，工人换了直径更大的刀头，继续镗炮管。
哈雷道：“为保证稳定性和保护镗刀，镗炮管时，每次只增加两分的半径，一根炮管，大约需要镗孔二十余次。”
戴梓叹口气道：“只是镗刀的稳定性尚且不足，无法镗制枪管。”
胤祚笑道：“无妨，看看神威三去。”
片刻之后，众人来到试射场，场地上已摆了五六门神威三火炮。
此炮的外形与神威二差距不大，同样是亮银色炮身，炮口、炮身、跑尾都有铁箍加固，配有准星照门，火炮自带炮架，由一匹马即可拉动，四名炮兵便可操炮射击。
不同的是，因此炮是后装炮，所以装弹兵以及清理炮管的士兵都站在了火炮后，炮口前空空如也。
早火炮尾端，有一个可以开合的炮闩，弹药由此装入。
而且炮身上没有了火绳孔，取而代之的是一个燧发机括，士兵用一个绳子拉着机括，需要开炮时，就拉动绳子，点火开炮。
原理和燧发枪完全一致，却大大提高了火炮的安全性，也减小了天气的局限。
胤祚注意到，神威三的炮弹也出现了明显的变化，所有的炮弹都用油纸包住，形成一个弹壳形。
士兵射击时，会先用特制的小刀将“油纸蛋壳”戳开一个小孔，露出内部的火药，而后将小孔朝上，装入火炮中。
瞄准就绪后，士兵拉下绳子，火炮发射。
胤祚举起望远镜，观看炮弹落点，只见在两千米开外，升起一团泥土，而后再更远处升起第二团泥土。
胤祚放下望远镜，此时炮兵们已熟练的将神威三清理填装完毕，做好了第二次