皇帝这一病就是三个月,从春天折腾到夏末,终于驾崩了。本来年近五十人身体也不是太好，加上亲儿子造反生了一顿气,宫变那晚又着实受了惊,虽然太子和皇后心服侍,皇帝还是去了。
京城又一次披白挂素。文武大臣、内外命妇，齐聚宫中哭灵。帝后二人也算得患难夫妻，皇后哭昏过去两回，后太子妃只得强行将她送回宫中休息。
太子做为孝子，自然是哀毁销骨，二十七天丧期,太子瘦了一小圈儿。远山东封地二皇子——现该称王爷——携长子回京奔丧,奔过丧他回转封地时候,把长子留了宫里跟几位皇子公主们作伴。明眼人都看得出来，这是留了人质，向帝表明忠心呢。天下，总算是定了。
七月十六，帝登基，改年号为永宁。于是京城内勋贵高官们，刚吊过丧又要朝贺了。
如鸳捧过那织金绣银郡王妃礼服来，教着身后小丫鬟：“万不可损了一点儿，要时常记得检视晾晒，但又不可放于日光下暴晒。”她如今已做了妇人打扮，先帝养病期间，绮年果断给她和立秋办了喜事。事实证明她英明之极，不然先帝一死，一年之内又禁婚嫁了。
如鹂则捧过那枝七尾凤钗来，好奇问道：“咱们表姑奶奶能封贵妃吗？”帝登基，金国秀这太子妃自然升级为皇后，她生长子直接被封为太子。吴知霞做为仅次于太子妃良娣，又是有封号，且还生了儿女，后宫那也是一人之下千百人之上了。
“不，只是封德妃。”本来倒是拟封贵妃，但吴知霞给辞了。这一举动引来一片好评，纷纷赞扬吴家家风良好，女儿谦静贤淑。本来按本朝规矩，贵德淑贤四妃是不另加封号，现帝亲自拍板，保留吴知霞“惠”字封号，称为惠德妃；封她儿子为平王，并把成都原齐王那块封地给了他。
绮年颇怀疑这一举动是舅舅授意，这分明是好一手以退为进。以吴知霞帝潜邸资历，又生了一儿一女，将来只要皇宫循例提升位份，就少不了她。何况她还是本朝第一个有双字封号刀子，就算再来个贵妃也压不过她，不必说后头进嫔妃了。她让出一个封号，却给儿子换了一块好封地，又向皇后表明了不争高位心思，自己还得了贤名。真是一举三得，再划算没有了！嗯，这还可以表明吴家态度：虽然还守孝之中，可也不指望着宫里女儿替自己增加起复筹码。
“王妃——”谷雨从外头进来，“老王妃又病了……”
“病了？”绮年微微皱眉，“去请林太医就是。”林太医是昀郡王熟人，有些不好对外宣扬病都是请他来，譬如说秦王妃，她从正月里开始已经病过三次，都是林太医来诊治，也无非是些咳嗽失眠小病，所谓郁结于心罢了。
“老王妃说——”谷雨有些为难地看着绮年，“想见见王妃。”当然原话没这么客气。
绮年看看时间还早：“走，去看看老王妃。”自打正月里闹了那么一回，她是再没踏入过丹园。秦王妃都想对品姐儿和器哥儿下手了，她还要跟她装什么妇孝姑慈。秦王妃自己也明白，大半年了还是头一次提出要见她。
丹园里一副颓败气象，那些名种牡丹花少人照顾，都长得不大成个样子了，花下杂草也生得老高。这也难怪，从前丹园大大小小丫鬟婆子有四十多人，如今只剩下六个，这园子自然是打理不过来。
绮年踩着已经生出绿苔石板路走进正房，秦王妃正倚窗下罗汉床上怔怔地坐着，听见脚步声才缓缓把目光转过来盯着绮年。她神情已经有些呆滞，但一看见绮年，眼睛里顿时又燃烧起火苗来。
绮年端详着她。秦王妃从前保养得宜，虽然年近四十却还如三十岁一般，且肌肤白润，有玉观音之称。但今年这才大半年，她竟仿佛老了二十岁，如今看起来竟像是五十岁妇人了。大约是看守她婆子长久不与她说话缘故，神色都有几分木然，只有那眼睛里忽然燃起恨意，给她增加了几分活气儿。
“你现，可得意了罢？”秦王妃声音也不复从前温润，带着几分嘶哑。
绮年笑了笑，没兴趣跟她做口舌之争：“听说老王妃病了，已经派人去请林太医了。”
秦王妃冷笑了一声。林太医嘴巴紧得很，每次来只是隔着屏风诊诊脉，说几句放宽心胸好生调养废话，开了方子就走，对她这个曾经郡王妃却被关这坟墓一样园子里竟然毫无兴趣，不到外头去说半个字，以致如今京城里还以为她真是病了，没准还心里称赞赵燕恒和周绮年孝顺厚道呢，秦王妃一想到这种可能，就觉得心里像火烧油煎一样难受。
“叫他们都出去，我有话与你说。”秦王妃打量着绮年装束，郡王妃礼服穿这个乡下丫头身上竟也好看，尤其她个头高挑，格外有几分庄严之态。可是这件衣裳本来应该穿她亲儿媳身上，这郡王府也应该是她儿子！可如今——儿子不知去向，就是知道了去向也再不敢回京城，倒不如不知道好；至于儿媳……
“有什么话您就说吧，这里也没有外人。”绮年才不会傻到叫所有人都出去呢，看秦王妃那样儿就没有什么好事，万一她发起疯来要拿簪子戳人怎么办？
秦王妃冷笑：“没有外人？你倒不怕有些话传出去要掉脑袋！”
“三弟虽然如今不知去向，