珠世欲言又止，似乎想要安慰我但又无从开口。
我感到有什么东西轻轻蹭过我的腿边，低头一看，和一只三花猫对上了视线。
那只猫出现得悄无声息，乖巧地蹲在原地看着我，尾巴轻轻左右摇摆。
珠世露出温柔的笑容：“它的名字是茶茶丸。”
她伸出手，三花猫特别积极地凑上去，尾巴扬得高高的，矜持地表达着自己的喜悦。
“你养过猫吗？”珠世微笑着问我。
“……”我正打算说些什么。“快让开——！”愈史郎的身影出现在门口，同时随着冰冷的空气涌进来的，还有浓重的血腥味。
炼狱家的青年似乎中了某种可怕的毒，溃烂的伤口血肉模糊，殷红的血迹染红了金色的头发，他半闭着眼睛，几乎快要失去意识，全靠鬼杀队的队士支撑着才没有倒下来。
“真是狼狈啊……”他喘着气，似乎想露出和往常别无二致的笑，但扶着他的那名队士看起来快要哭出来了。
愈史郎没有再大声抱怨，他飞快地拿来医疗箱，一同拿过来的还有我没见过的针剂。
珠世的表情凝重起来。
她取下针帽，那名队士露出惊疑不定的神情。
“这是什么？”
“解药。”珠世非常冷静地说，“虽然还在实验阶段，但要对付鬼舞辻无惨身上的毒，目前也只有这个办法了。”
她看向衣衫被血染红的青年。
“你的名字是什么？”
青年的眼神一瞬间变得极亮。他下意识地想要挺起胸膛。
“炼狱杏寿郎。”作为濒死之人，他的声音洪亮得不可思议，“我是鬼杀队的炎柱，炼狱杏寿郎。”
珠世停顿了一下。
“那么，这位炼狱杏寿郎先生，你愿意相信我吗？”
“我还有未尽的责任。”
青年的眼神没有丝毫动摇：“我还不能在此死去。”
我看到珠世的脸上似乎出现了很浅的笑意，不知道为什么，脑海内却是响起了几百年前将继国缘一逐出鬼杀队的那些声音。
——“叛徒！！”
——“叛徒！！”
毒退下去了。
客厅里的钟摆无声地记录着缓慢流逝的时间，壁炉里的炭火发出脆折的轻响。
炼狱杏寿郎的脸色好了许多，虽然血肉模糊的伤口依然颇为骇人，包扎完伤势后，这个人靠着病床，居然还有闲心问我：
“你还好吗？有没有哪里受伤了？”
他半闭着眼睛，笑得真挚又爽朗，一点也不像一个刚刚在鬼门关边走了一圈的人。
我下意识地伸出手，摸了摸他的额头。
因为那张脸实在太像了，探完对方的体温收回手时，我才发现这么做似乎有些失礼。
“谢谢！”他大声说。
我感觉自己的头上出现了问号：“为什么道谢？”
“谢谢你的关心！”炼狱杏寿郎震声道，“居然完全失去了战斗力，真是太丢脸了！”
他似乎有继续检讨下去的趋势，我忍不住伸手摸了摸他的头发。
青年安静下来，脸上难得露出有些意外的表情。
看起来愈发像猫头鹰了。
眉毛也是燕子尾巴的形状。
“你很像你的祖先。”我忍不住告诉他。
炼狱杏寿郎看了我一会儿，忽然开口：“那位初始呼吸的剑士是一位怎么样的人？”
“……”我慢慢收回手，“产屋敷耀哉都告诉你了？”
“只是一部分。”青年非常坦诚。
“包括目前的鬼杀队可能无法击败鬼舞辻无惨这一点，主公也告诉我了。”
“那么，为什么……”
“真是不甘心啊，只是脱离战斗都要拼尽全力！”炼狱杏寿郎声音洪亮，“就算穷尽此生，说不定也无法打败那般可怕的敌人！但是——”
“就算我因此死去，也能为后人留下宝贵的经验。”他露出笑容，“凭着不断累积的经验，终有一天，会有人实现鬼杀队的夙愿。”
“……”
我怔了许久。
“所以我想知道，”青年目光炯炯地看着我，“那位初始呼吸的剑
士究竟是一位怎么样的人？”
我听见自己说：
“他很高。”
我伸手往上比了比。
和我并肩站在一起时，需要我微微抬头才能和他对视的人。
“他很受小孩子欢迎，非常温柔。”
村里的孩子排着队让他举高高。
“从来不生气，也不懂得拒绝别人莫名其妙的请求。”
——「会不会很重？」
——「不会。一点也不重。」
“他劈柴劈得特别好，但是笛子吹得烂极了。”
从一开始就有所残缺的笛子，到了最后也没能吹出动听的音符。
不管吹响多少次，等待的人到了最后也没能出现。
后来怎么样了呢？
在我离世以后，那个人怎么样了呢？
“……对不起。”我说不下去了。
心脏有点疼，但只是有一点点疼。
“谢谢你。”我笑