第二天天还未亮, 宿殃就被顾非敌从睡梦中唤醒。
一行人收拾好行装, 各自上马。
秦见越与赤彤要回京请兵，往东南走；罗余叔侄和顾非敌、宿殃几人要前往荒原, 将会一路向西北行进。
他们在客栈门前分别，没说太多话，只互相祝福了几句, 便各自策马离开。
顾非敌与宿殃不便紧跟着罗余罗隐叔侄, 便稍落后一些，挑隐蔽的道路远远缀在后面。
……
两日后的傍晚，天色将黑，顾非敌与宿殃在罗余留下的路标旁发现了暗号。
罗余罗隐两人已经遇到千枫山庄的斥候，准备进入腾云阁与中原武林驻扎在坎儿井边的营帐。
此处荒原一马平川, 周围还没有可以用作遮挡的巨石, 顾非敌与宿殃两人只能停留在距离极远的一片坡地后面，遥遥看向远处直冲天顶的炊烟。
忽然，一只极为细小的黑点儿自空中倏然飞过, 眨眼间消失在昏暗的夕阳余晖中。
顾非敌不禁皱了眉头：“鬼鸮……这东西是个麻烦, 若是不能解决它们，我们所有人的动向都会被察觉。”
宿殃抬头看天, 道：“我们该带弓箭出来的。”
顾非敌却摇头：“鬼鸮飞起来毫无声息，体型极小, 速度又快, 待天色完全黑下来, 即使带了弓箭, 我们也很难射中它们。幸而它们本身不会说话，只是用来传递消息的工具。”
宿殃啧了一声，说：“厄罗鬼帐还真是有本事，这根本就是信息战吧，而且还是在天上……那个词怎么说来着？制空权？”
“制空权？”顾非敌不解。
“就是……控制这片天空嘛。”宿殃道，“谁控制了天空，谁就有更大的可能打胜仗……大概是这个意思。”
“你总是有这种奇思妙想……”顾非敌笑着说，又仰头盯着天穹中开始出现的繁星，叹息道，“若是人可以飞翔，天空……的确是兵家必争之处。”
这边，两人幕天席地，悠闲地谈论着不着边际的东西；那边，罗余与罗隐被千枫山庄的斥候领进腾云阁围起的营帐，罗余让罗隐等在外面，独自进了帐中。
顾若海抬头看到来人，眼中尽是诧异，立刻搁下手中纸笔起身，皱眉道：“你竟然下山了！怎会来这里？”
说着，压低声音，问，“可与犬子有关？”
罗余笑着迎上前，将那颗玉坠塞还给顾若海，道：“你那儿子我可管不住……不过恰好我有些事需要下山，就陪他一同去了趟青芜郡。他收到师尊的信笺，令他与宿殃前往荒原……但你之前曾佯作将他逐出腾云阁，怕打乱你的计划，他们便决定暂时不露面。”
顾若海蹙眉道，“师尊怎会插手此事？她不是一直不问世事吗？”
罗余摇了摇头：“我也无从知晓，只是觉得……如今天下事恐怕都被师尊看在眼中，她要插手，自然有她的目的。”
说着，他忽然笑了一声，道：“我们当初不是还猜测，觉得师尊是得道成仙的修行者，要在尘世积下足够德行才能飞升吗？”
听到这句话，顾若海也笑了：“当初竹枝儿为了一探究竟，还试图带我们潜入藏珠阁……”
罗余不禁愣怔。
顾若海话音一顿，哂然道：“……见了你，有些当时年少的感触，习惯这样叫他了。”
罗余默然片刻，问：“你前些日子是否与他见过面？”
“是。他来信提及当年我们的重阳之约……我便赴约了。”顾若海道。
“所以，此次围剿……当真是他的计划？”罗余问。
顾若海沉默了一阵，颔首道：“是，是他请我率腾云阁和中原武林，冬至之日前去围剿魔教。”
罗余又问：“你竟信他不会借此机会将中原武林精锐一网打尽？”
顾若海嘴角微勾：“我信他，中原武林却未必尽信我。你也看到外面那些人了，各大势力，又有几个真的派了精锐前来？”
罗余沉默良久，忽地笑叹一声。
“以他在中原武林的名声，也早该猜到这样的景况。”他道，“毕竟，他当年一怒之下率魔教花侍血洗中原，的确山河变色。又有多少人知道，他杀的都是厄罗鬼帐安插在中原武林的暗桩和奸细？他就算想要澄清，也不会有人信他……”
“什么？”顾若海倏然抬眼，目光直刺罗余，急问，“他杀的那些人，都是厄罗鬼帐的奸细？！”
罗余惊讶：“你竟不知道？”
末了，他又恍然：“也对，你并不知道厄罗鬼帐那些破事……当初我虽已隐居雪山，却也听说了这件事，专门让阿越前去查过。宿怀竹当年的确不问缘故杀了不少人，或许也有误判，但绝大部分来自厄罗鬼帐。”
顾若海的脸色不太好。
许久，他闭目叹息一声，怅然道：“我一直误会他了……我以为，他是见我成婚，又不忍杀我……当初他来大闹婚礼，被中原侠士们围攻，我一直以为他是因此才会迁怒中原武林……造下杀孽。”
“他的想法，他从来不会多说，有谁能明白呢？”罗余无奈道，“其实，我想，他当初杀掉那些暗桩，也未尝没有借此发泄的