睡中醒来，发觉自己躺在窗明几净的居室中，床畔烧着火盆，里面传出芋头的香气。
一人坐在床尾，正在为他清理伤口。
“别！”
尹轩吐出一口黑血解释道：“山上有毒虫，若不及时吸出毒液，你会残废的。”
又吐出一口黑血，尹轩挤出药膏为他涂抹在患处。
季懿行头一次在忠孝上倍感煎熬，“跟我一同上山的两个人呢？”
“放心，有我在，他们暂且无事，过两日就没准了。”
“何意？”
尹轩漱了漱口，惨白着脸躺在床尾，“我手底下的人全是莽夫，是匪，匪哪有忠义可言？寨中无粮，他们早晚会食肉的。”
肉？
并非鸡肉、鸭肉、鱼肉，而是......季懿行品出了不同的含义。
胃部再次不适，季懿行费力坐起身，看向倒在床尾的尹轩，“你手里还有火铳吧，我劝你快些摧毁掉，以免寨中内讧，引火烧身。”
“好。”
季懿行哪会想到对方能如此爽快，“真的？”
尹轩苦笑，“听儿子的准没错。”
季懿行偏头，既气又无奈。
尹轩单手捂住额头，眼底深处潺潺涟漪，卷起狂澜。
大年初七，皇宫养心殿。
新入宫的巫医为景安帝把脉后，提了几点意见，其中最重要的是尽快服用养生丸。只是......
“小民所制养生丸，有延年益寿之功效，但需要采集未婚女子的心头血为引子，促进药效的发挥。”
景安帝在服用过巫医的其他丹药后，确有缓和急咳之效，他倚在宝座上，一手敲打着膝盖。
未婚女子不计其数，可他历来是个挑剔的，不会接受不知底细的女子的血。
“宫妃都非完璧，宫女又太过卑贱，你们说，朕该挑选哪个未出阁的臣女？朕会在事后封她为县主、郡主，甚至公主。”
候在养心殿的重臣们全都默不作声，无论选中谁家的女儿，对那女子而言都是重创。
心头血岂是能轻易取的？操作不慎很可能丧命。
景安帝扫了一圈，目光落在季朗坤的脸上。
听说他女儿多。
季朗坤垂眼躲避，膝下无论嫡庶，都是至亲骨肉，他做不出卖女求荣的勾当。
景安帝又看向卫伯爷，卫伯爷同样回避开视线。
景安帝呵笑，“老卿家怕什么？朕还不屑选取你府上的庶女呢，朕要嫡女！”
府上有未出阁嫡女的臣子们纷纷跪地，无一人站出来谄媚。
景安帝心中不快，最终看向一直默不作声的皓鸿公主沈茹思。
“你们的掌上花，哪有朕的明珠娇贵？茹思，过来。”
众臣无不惊讶。
沈茹思睫羽轻颤，低眉顺目地跪倒宝座前，没等景安帝发话，主动开口道：“女儿愿意为父皇献出心头血。”
景安帝大悦，抬手覆在女儿发顶，“不愧是朕养出的明珠，货真价实，不枉费朕的偏爱。”
沈茹思笑了，有泪水在眼眶打转，卫世子早就提醒过她，皇家亲情薄情，何况她从来不是皇家的血脉。
若有一日真相揭开，她会成为皇帝心中的污点，或许会被赐一杯鸩酒或是三尺白绫，消失得彻彻底底吧。
景安帝收回手，看向巫医，“尽快安排取血事宜，连夜制药。”
巫医大喜：“遵旨。”
众臣散去时，季朗坤悄悄走到巫医身边，“那是帝女，取心头血的事，可不能有闪失！”
“尚书大人放心，只要公主身体康健，就不会有闪失。”
季朗坤叹口气，调转脚步之
际，见沈茹思看了过来。
他看懂了女子眼中的泪光，是恐惧的凝结吧。介于臣子的身份，他没有上前安慰，只稍稍颔首，耷拉着肩膀离开。
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一直缄默的卫九走出养心殿，与自己的父亲并肩离宫。
“吾儿怎么没精打采的？是不是昨夜从城外回来着凉了？”
“昨日没休息好，父亲不必担忧。”
卫九坐进自己的马车，摸了摸滚烫的额头，靠在车壁上闭眼嗤笑。
做每月逢九的那个自己时，甚至不知发热是一种怎样的感觉。做卫湛真累，要把日常中酸甜苦辣咸的滋味都品尝一遍，还要收敛心性以防被人看出破绽。
暮色四合，卫九回到玉照苑，见宁雪滢正在霞光里读书，出声咳了声。
宁雪滢抬眸，“你嗓子哑了？”
本是为了打声招呼，却不想被听出异样，卫九背手，“有吗？”
宁雪滢走过去，发觉他脸色苍白，便抬手捂住他的额头。
滚烫一片。
宁雪滢二话不说，拉着人走进东卧，又唤来秋荷。
把脉过后，秋荷肯定道：“姑爷体内气血运行不畅、阳气不足，是着凉的症状。”
宁雪滢随即写下药方，拿给秋荷过目。
秋荷欣慰地点点头，“小姐都写对了。”
可谓对症下药，进步着实不小。
主仆二人相视一笑。