就在伊安再度转身, 伸手去推门的时候, 皇帝的声音又突兀响起。
“如果你召唤圣光的方式就是祈祷，那么，为我祈祷, 神父。”
“我当然会为您祷告的, 陛下。”伊安朝皇帝鞠躬致意。
可皇帝接下来的话，让他霎时如坠冰窟：“可你好像在绝境之中祈祷才有用呢。那么, 就为我努力一次……”
伊安顿觉不妙，可身体还来不及作出反应，后颈就已传来一阵轻微刺痛。
楼下的侧厅里，莱昂拿着牌的手突然一颤。
他抬起头, 望向不知名的一处, 背脊上那股如其来的针扎般的感觉, 让他像一头感受到威胁的狼，毛如钢针般竖起来。
“怎么啦，莱昂？”坐在对面的丹尼尔盈盈一笑，“别是准备溜了？”
“我们莱昂可能是有点闷着了。”桑夏笑着斜倚在莱昂肩头，“这里空气也真不好, 你们有没有闻到一股鸡味？”
旁人一阵嘻嘻哈哈，眉眼乱飞。丹尼尔俏脸发青，自恃身份, 又不能当众同桑夏拌嘴，只得生吞了一肚子闷气。
“怎么还没有消息？”桑夏点了一支烟递过去，状似亲昵地在莱昂耳边问, “有没有可能是‘宝冠坠落’了？”
“宝冠坠落”是一个代号，指的是皇帝驾崩，以及其后的国丧。
“应该还不会。”莱昂叼过她手里的烟，冷笑道，“虽然他不值得继续活下去，但是在没有替我们办完事前，这顶宝冠还不能掉下来。”
*
皇帝的首席侍从官面无表情地抱起神父失去知觉的身体，朝皇帝欠身，朝着卧室西侧的另外一扇门走去。
“照顾好他。”皇帝只在最后的时候叮嘱了一句，“这个人，是我最后的底牌。”
等到人离去后，又过了半晌，菲利克斯才重新摁了铃。
“让皇后过来。”
艾瑞斯皇后顶着一张哭得浮肿的脸，奔入卧室，扑在床边。
“噢，菲力……”皇后哑声唤道，握着皇帝无力的手，“我差点就失去你了！”
菲利克斯一脸漠然地看着老妻。这一次发病，他的眼球肌肉受到了严重影响，已不大能定焦，看什么都迷迷糊糊。
“你是个善良的女人，艾瑞斯。”皇帝口齿含糊道，“无能，也不是一个优秀的母亲和能干的妻子。但至少，你是宫里唯一对我还有几分无私的人了。”
皇后拿帕子捂着嘴，困惑地瞪着眼，听不大懂丈夫这话的意思。她是一名男爵的女儿，自幼娇养在深闺之中，精修吃喝玩乐和恋爱技巧，大学念的也是艺术鉴赏专业。
命运眷顾她，她凭借美貌和肚子里的皇帝长子登上了皇后的宝座。但是这么多年来，她只长了年纪，没长脑子，一把岁数了脑仁依旧小得在脑袋里晃着咣当直响。
“我在择偶上应该更加谨慎一点的。”皇帝叹道，“可我当时急需一个长子，来得到母亲的认可。一切都是命运的作弄……现在说这些也毫无意义了。你至少是个善良的女人。”
“菲力……”皇后哽咽，“你是病糊涂了。等你好起来……”
“我不会好起来了。”菲利克斯说，“我的时日已不多了。”
“别说这话。”皇后呜咽，“手术……”
“我不会做手术的。”皇帝将目光投向窗下的椅子，眼中只有那个鬼魂，再无他人。
“这一顶皇冠，本来就是我偷来的，艾瑞斯。它压在我头上快一百年了，没有一天不坠得让我浑身酸痛，鲜血淋漓。我的这个身躯之所以会腐坏，也许就是因为已再承受不了它了。是时候，把它摘下来了……”
皇后惶惶，不知该说什么话的好，只得拼命落泪，用充沛地表情来弥补言语上的缺失。
“这是一顶被诅咒的皇冠。我的儿女们，不论谁得到它，都将不得善终。”菲利克斯四世吐出来的每个字，都带着一股阴气，“命运，是超脱了圣主掌控之外的力量。它的强大之处就在于，不论脱轨多远，多久，都能将你重新拉回到宿命的轨道上。”
皇后越发茫然而惊惶。
“你退下。”皇帝疲惫地合上了眼，不再说话。
门外，拉斐尔皇太子丢开哈桑医生，一步抢到母亲面前。
“我让安东尼把路易斯拖住片刻。父亲怎么说？”
艾瑞斯皇后低头抹着红肿的眼角，神情已平静了许多。
她说：“皇帝同意做手术了。”
拉斐尔浑身巨震。哈桑眼中霎时迸射出狂热的光芒。
“请您对我放心，皇后陛下。我会尽最大的努力确保手术成功的！那么，捐赠体是……”
皇后将被泪水打湿的帕子揣进了口袋里，浓长的睫毛颤抖如蝶翼。
“威尔曼伯爵。”皇后沙哑的嗓音冷静得不带一丝起伏。
这简单的两个词，轻轻落在铺设了厚厚地毯的地板上，砸起一圈无声的巨浪，掠过拉斐尔骤然锐利的双眼，拂过哈桑医生狂热的面容，席卷向整座寝宫。
此刻日头西斜，彩霞漫天，帝都星两颗巨大的卫星已在天的一头显露出了月白色的剪影。
春日明媚的夜即将占据天空，白日里喧嚣的