修士们用晚餐都已离开。空旷的食堂里，只有伊安和阿德维坐在大厅正中央。
伊安的手环露在袖口，界面上正显示着“声波屏障打开模式”，且已运行了有好一阵了。
伊安道：“我还念书的时候，曾为了写一篇论文做过一些针对私人慈善机构的调查，意外地发现了一个有趣的现象：在拜伦帝国建国之前的战乱时期，民间就有一些的小型慈善机构活跃了起来。他们主要活动在全国各地的中下城区，援助困难的民众。又因为相当低调，援助规模也不大，几乎没有在历史上留名。”
“这不是很正常的吗？”阿德维道，“圣主保佑这些好心的有钱人。”
“然后我稍微好奇了一下。”伊安说，“我一直对历史变革这个议题很感兴趣。”
“你可要小心你的好奇心。”阿德维冷笑。
伊安继续道：“我调查了一下建国以来的四千多年里，所有从最底层奋斗一口气到中高层的人。很奇妙的，他们中将近80%以上的人，在早年最困苦的时候，都得到过慈善机构的奖学金资助。而这些人，也都因为天资格外聪慧，又勤奋刻骨，奋斗成了人中龙凤。”
伊安注视着阿德维：“他们中，三分之二的人的后人都是优渥的中产阶级，是法律、科技等行业中的骨干。而还有三分之一的最优秀的人，其后人已成为了帝国顶尖的商贾，家族把持着航运、能源、传媒。甚至还有人被授予了爵位，成为了贵族，在政坛里叱咤风云。当然，也有人皈依光明，进入教廷，侍奉光明神。”
阿德维将伊安的那块蛋糕也吃饭了，以餐巾优雅地抹着嘴角。
“你绕了这么大一个圈子，就为了告诉我，你终于忍不住去翻看了我的档案，知道我就是其中一个受过慈善资助的人，从一个街头小混混洗心革面，变成一个虔诚的教徒吗？是的，我有一段混江湖的过去。你接下来不会想让我脱了衣服给你看背上的纹身？”
“我的话还没有说完，神父。”伊安端着茶微笑，“重点其实不在被资助的人，而是在资助人。”
阿德维已不耐烦：“你真是个话篓子，米切尔。好了，不是要和我谈安灵会的事吗？”
“那些慈善机构。”伊安固执道，“他们名字不一，存在的时间也不同，但是行为模式都非常相似：他们游走于中下层，甚至蔓延到全星域。他们处搜寻有天分有才能的人，暗中培养他们，扶持他们。但是他们又极其低调，行踪诡秘。几千年来，不论是各国政府还是教廷，都没有注意到这个事。”
“哦来了。”阿德维翻了个白眼，“现在你是要告诉我，你发现了一个神秘的组织，而我是这个组织的一员？你的这篇论文有没有给你得到一个A，西林神学院的高材生？”
“我把论文删了。”伊安淡淡道，“连我的调查记录也全都粉碎了。你是第一个知道我写过这篇论文的人。”
阿德维再度沉默。
“因为我发觉，背后有一股力量，引导着我查到了这个事。”伊安说，“我觉得不对劲，便及时抽身了。”
阿德维紧绷着的面孔终于崩裂了一丝缝。
“你这话是什么意思？”
伊安说：“从我记事起，我一直有一种感觉：有一双眼睛在关注着我。”
“哦嚯！”阿德维又忍不住嘴巴犯了一下贱，“一个漂亮乖巧的小男孩，长在西林教廷那地方，不被偷窥那才不合理？”
“……”伊安木然地看着阿德维。
“好，你继续说。”阿德维摆手。
伊安说：“自从我十六岁左右，我就发觉有一股力量在引导着我去挖掘帝国的历史，人类的过去。一些特殊的新闻推送，查资料时，总会搜到非常意外，但是又有关联的资料。我觉得，它很希望我去了解一个真相，但是又因为什么特殊的原因，不能直接告诉我，只能让我自己去了解。于是我顺应这这股力量，知道了许多我不应该知道，但是却刚好对我有用的信息。”
例如，夏利大主教藏起来的，有关前帝后死亡的秘密。
伊安同阿德维的视线在空中交汇，如针尖对麦芒，暗藏着无数激流般的讯息。
“我觉得它在赋予我一个使命，一个我自己都还没有弄明白的使命。”伊安低语，“而且长久以来，我一直认为我是孤单的。但是现在，我觉得，这股力量其实一直在冥冥之中引导着我，让我寻找到同伴，一群和我志同道合的人。”
阿德维靠在长椅里，抄手抱胸，如一头戒备状态的黑豹，尾巴炸毛。
“这个世界需要改变，阿德维神父，你们的人和我都对此心知肚明。”伊安双眸如寒潭般清澈又深邃，“我们都站在一盘大得没边的西洋棋盘上，只能看清眼前两三棋子，无法纵观全局。但是有人在下这一盘棋，早在帝国成立之前，就已挪动了第一枚棋子了。而我有预感，那个人已完成了总体布局，即将发起最后的进攻。”
“那，”阿德维开口，富有磁性的嗓音与空气共鸣，“你站在哪一边？”
“那股力量已把我送到了你们面前，神父。”伊安平静道。
“哪怕为此要背叛你最信仰的圣主？”
“教廷并不代表圣主