吴庸身为皇城司的实权第一人,在京城中自然是有私宅的，而且还不止一所。
官家并不禁止内宦同外臣结交，他却一向拿捏着此中的分寸,欲做一纯臣。
虽然不像八大王那样身份高,腰杆硬，说不见人就能将客人全数拒之门外，但他也有他自己的法子。
譬如金蝉脱壳。
位于东坊那座占地甚广,极为符合勾当官身份地位的“吴府”之中,常年只有一位老管家带着几个人在其中值守。
便是真有恶客闯进来,也是寻不到其中主人的。
而吴庸自己不当值之时，若不是在宫中差房将就一宿，便多半是微服而行,来到南坊一间极不起眼的青砖小院之中,暂作休憩的。
这所小院是他昔年刚出宫到皇城司当差时购置的。
彼时吴庸吴大人尚未得势,银钱也不怎么凑手，掏空了自己多年的积蓄，再加上官家的赐金，也只买得起这样的小院。
面积逼仄,只得一进，房也不过明暗五间,连仆役起居之处也是没有的。
因而堂堂一位皇城司的勾当官，在此的日常起居全由两个义子打理,可说是俭朴之极。
内宦做到了他这个地位,莫说是宫中的小太监了，便是宫外的健全男子也多得是人打破了头，一门心思想要认这个干爹，抱这条粗腿。
吴庸却出人意料地并未在宫中择人随奉,只将自己做逻卒之时在街面捡到的两个小乞儿带在身边过了明路。
倒也不令他们净身入宫，日常只在宫外随他办差，待休沐时则轮流在此随奉，也算得上是他最为亲近之人了。
这天深夜，吴庸刚自宫中归来，面上尤带着一丝倦色。
单只是公事倒也不至于让他如此费神，倒是每每禀报完正事后，仁宗例行询问他京中青年才彦之事，令他颇有些招架不来。
京中适龄青年男子虽多，但有才行的未必有德行，有德行的又未必知情识趣，那般生得俊秀又温柔小意的，却多半是在风月场里浸淫出的这身好本事。
若是平常人家嫁娶，大略看过不错，取其长处即可，便是宰相女儿，尚书千金也足堪匹配了。
然而仁宗在此事上却是格外挑剔得紧，吴庸好容易挑挑拣拣选出来的青年才俊，呈到御前俱都一概被嫌弃地打了回来。
有几位喜好流连烟花之地的，甚而还因此失了圣心，被放了外官。
因而吴大人这么一位简在帝心的大红人，近来竟是被逼得有些怯于面圣了，甚而已经将目光开始投向了镇守各地的节度使……之子了。
他前脚刚踏进正厅，一口气还未叹完，后脚便见义子吴高急匆匆地自外奔了进来，面上罕见地竟带着些惊疑之色，拱手禀报道：“外间有位叶大人到访，自陈是开封府中人，孩儿已验过了腰牌无误。”
吴庸正在解披风系带的手不由得便顿了一顿，却到底是历事甚多的老练人，面上丝毫看不出异样来，手上动作不停，口中却道：“快快将人请进来。”
他心中并非没有疑惑，譬如对方是如何知晓自己这一隐秘住处，又如何精准地掐着时间前来拜访的？
然而他更知道事有轻重缓急。
此时此地可绝不是什么适合拜访的好时机，他不信那位平日里善体人意的叶大人会不知道这一点。
既然知道了，她仍然选择夤夜登门，那便必定不会是来寒暄拉家常的，只怕所图甚大。
饶是有这样的心理准备，待吴庸亲耳听到那位叶大人提出的请求时，还是忍不住倾身向前，愕然问道：“什么？”
叶燃端坐下首，神色却是淡然，甚至还端起身旁的茶盅轻啜了一口，方抬首笑盈盈地问道：“不知吴大人意下如何？”
吴庸慢慢坐回原位，神色肃然，问道：“叶大人可知道自己在说什么？”
叶燃点了点头，道：“自然知道。”顿了一顿，又道：“我怀疑庞太师勾结外敌，意图对汴京不利，故而欲借皇城司中人一用，随我将其拿下审问。”
吴庸双目微微眯起，有如鹰隼一般紧紧盯着她，口中问道：“叶大人所言之事，可有物证？”
叶燃摇头。
吴庸又追问：“可有人证？”
叶燃亦摇头。
吴庸一掌拍在身侧桌案之上，厉声喝道：“无凭无据，叶大人这是要罗织罪名，构陷重臣么？”
他话声未落，突觉一股劲风自旁袭来。
吴庸能以三十岁出头的年纪便当上了这勾当官，武功虽是平平，胆识却是过人，当下不闪不避——实在也是来不及闪避，遂干脆光棍到底，连眼睛都不曾眨上一下，便眼睁睁地见那股劲风从自己脸侧擦过，霎时将案上一只梅瓶击得粉碎。
叶燃微微侧头，看向一直侍立在她身后的叶灼，轻描淡写地责备道：“小灼，不可对吴大人如此无礼，还不快些道歉。”
叶灼当即朝前迈出一步，冲着吴庸拱了拱手，道：“对不住了，吴大人！”顿了一顿，又道：“我这两日正在习练师姐新教的一门新的指法，于运劲的法门上尚不怎么娴熟，故而常有失控之举，方才惊着吴大人了，还请见谅。”
说话间神情无辜又天真，就仿佛