痛苦扔在持续，感受却不大相同。帕尔苏尔在黑暗中仔细品味，发散心灵的触角，期望能找到点什么。身处此等幻惑的环境不在她的计划之中，好在感受对现在的她来说并非难事。仪式拔升了神秘度，而神秘度源自火种，她的灵魂之焰正以全新的状态燃烧，教她接近环之上的境界。
但不管怎么说，她知道那个地方对自己而言还为时尚早。
“别管了，那不是你的感受。”某人提醒。
“不是我的，还会是谁？”帕尔苏尔认为自己睁开了眼睛，但视野仍被黑暗笼罩。“你指乔伊？他好端端的，可没挨刀子。”
“他宁愿挨这一下。你们正共享感受，帕尔苏尔，别说你不知道这痛苦从何而来。”
“我们就是要战胜它。”伤害她让他痛苦，即便是受她逼迫。“说到底，乔伊不相信我的话。这是希瑟给予我的磨炼，祂既珍视子民的性命，又怎会亲手取走？其他人不懂这些。”
“他是你的骑士，不是其他人。你的神依旧拒绝他？”
“我的骑士。”帕尔苏尔缓缓地说，“不在乎性命。”不管是谁的。
“他为你痛苦。”
“说实话？他不该为我。”
“你真是铁石心肠，帕尔苏尔。”
对于她的评论，帕尔苏尔不必作出回应。“你是谁？苏莱？或者某个占星师？我在做梦，没错吧。”
“为什么不是希瑟？”声音说。它虽然很陌生，但确是属于女人的声线。我应该对她有印象。“在仪式之中，莫非我不像是来传递讯息的指引者么？我不完美？”
“可能在我心中，指引者的声音不包含完美这个条件罢。”真正原因比借口更简单，帕尔苏尔认得女神的声音。在石碑前，在雪林里，祂陪伴她前行。可惜这种陪伴并不细致，近乎永恒的寂静中，帕尔苏尔也需要其他人。
“但我仍带来你的启示。”女人接着说，“我并非占星师和女巫，我是另一个你。”
帕尔苏尔想皱眉，她忽然意识到这个声音陌生在哪儿了。别人听我开口和我听到自己的声音不尽相同。“就声音而言，你说得挺像那么回事。”
“自然，在没有其他证据给你过目前，你会怀疑我的话。但我不是第一个这么在你耳边低语的人。我不知道它们的目的。我是来劝说你的，帕尔苏尔，也许你会想听听。”
话语如石子坠入湖面，带来不安的涟漪。“听不听不出自我的意愿。”
“谁让你们共享感受？”对方咯咯笑起来。
这话什么意思？帕尔苏尔心想，她在暗示我，乔伊正处身不由己的境地吗？在巫师的影子消散后，雪原中可没有敌人。至于他的自我意愿……说实话，帕尔苏尔至今也摸不透。不是每个人都有指望。“你似乎知道更多事，连我自己都不清楚。”
“人们都不了解自己嘛。我正是为了提醒你而存在的。”
“假如你说的是真话，它对我来说也太晚。”
“提醒。”声音回答，“往往是在事情发生之前。”
帕尔苏尔试图眯起眼睛。“这么说，你是来阻止我的？”
“或许是你内心深处仍存悔意。如果你真那么确信，帕尔苏尔，我连阻止你的机会都没有。你可是做好了计划，苍之圣女的计划向来没有余地。至于能否成功，我不敢保证……但这次例外。你考虑过其中原由吗？”
它提到计划？帕尔苏尔心想，这怎么可能？她感到涟漪变作巨浪。莫非我真在与自己对话？帕尔苏尔在黑暗中摸索，念头四处发散。她没跟任何人提过她的打算，甚至于，这个计划本身就是时刻变化的。她努力克服焦躁：“我身负希瑟的使命。”
“你是对的，帕尔苏尔。我希望你之后仍然这么认为。”这话似乎不怀好意。“仪式圆满是因为它顺从了大多数人的期望，更因为你学会了在妥协中谋求生存。你遵从了天意，帕尔苏尔。而这正是存续之章记载的真理。”
存续。真理。帕尔苏尔心脏怦怦跳。也许它在跳罢。“你是谁？”
“我是你呀。还不相信？”
“不。我相信了。”丰富的恐惧已教她想念起痛苦来。“你是谁？”
但黑暗中再没有回应。女人的声音扭曲、破碎，渐渐被另一种响动覆盖，这是种由成千上万的生灵的呼唤捏合而成的音调，是跨越山川林海的指引，它沿黑色的河流逆溯而上，穿云破雾，直达夜空。
『到南方去去去去去去去——』
帕尔苏尔惊醒过来，猛抓住骑士的手臂。他们全吓住了。
“你活着？”乔伊的口型在说。他的声音也被淹没。
帕尔苏尔第一时间堵住耳朵，但无济于事。不过是梦中的回响，她却觉得有人在脑子里尖叫。她努力克制，低头瞧见一截刀柄。看来才是几分钟的事，我做了个梦。“只要保持这样。”
“别开玩笑！”
“我早已失去幽默感了。你还没感觉到？我们此刻性命相连。我和凡人一样有心脏，它被贯穿，我也一样会死。眼下还能喘气是你的功劳。这是仪式的环节。”
乔伊盯着她胸前的刀把。霜冻逐渐消褪，但最终没有一滴血流出来。与此