必在肚里算计谁地位高了，谁身份低了，你做了错事，难道还是衡量着身份尊卑才看肯不肯赔罪的么。”藿香先看出来湘云的犹豫，出言笑道，“未免也过于看人下菜碟儿了。叫我们都瞧不起。”
话说到这份儿上，湘云退无可退，只得至黛玉跟前，福身道：“林姐姐，对不住。”
黛玉只是一笑，方说了一句话，“罢了，竟不该来的。”
旁人还不曾怎样，贾母先急了，忙道：“这是什么话！原今儿就是外祖母特意请公主并你来的。”
黛玉笑了笑，“外祖母是好心的。”
湘云站在那里，又尴尬又难堪，简直无地自容，恨不能有个地缝儿叫她钻进去才好。
凤姐忙上来打圆场，一壁悄悄地打发了赏银叫那班主带着人下去，一壁便赶着上来笑道：“我昨儿冥思苦想了一整日，好容易定下了许多的玩乐法子，这会子竟都不曾有这个幸叫公主跟前赏看赏看。”
探春笑道：“嫂子都预备了些什么？赶早起我就听见外头闹哄哄的，又是叫人扯帘子，又叫丫头们不许四处走动的。快别瞒着，正主儿来了，正该都叫上来才是。”
凤姐趁势便请楚旻、黛玉和贾母往缀锦阁外观瞧，“藕香榭都铺排开了，打十番儿的、顽杂耍各色玩意儿的都在外头等着公主去呢。”
楚旻起身笑道：“怎么不叫进来台子上耍一耍？”
凤姐忙过来扶着，又笑道：“原是我想着，叫过来戏台子上反而落了俗套，且这台子就是再大，又能有多大的空当。倒不如就在外头，阵仗都铺排开了，各色杂耍玩意儿一并热热闹闹地作起来，公主只管远远地在亭子里头瞧，若是瞧着哪个好，就叫过来近前作给您瞧，别的仍旧叫他耍着，岂不又有趣又新鲜？”
楚旻笑道：“果然还是你有主意。若这么着，我还有个主意，不如大家散开了，各人爱看什么就看什么去，很不必都跟着我，我爱看的，你们也不见得爱看，倒不如找自己愿意看的去，就都高兴了。”
贾母适才落后一步，叫人带着湘云出了园子，此时方跟上来，闻言忙笑道：“这就是公主体谅她们了。”
说着便吩咐下去，就在亭子内给楚旻和黛玉单摆一席，另有邢夫人作陪，其余迎春探春等人的席面却按在藕香榭游廊之上，隔着水，既看得见百戏，又不至于离得太近，坏了规矩。
贾母自己也陪着楚旻看了一会子，却到底是年纪大了，身子精力都不济，慢慢便有疲惫之色，还强打着精神要陪楚旻说笑。
楚旻见状，笑道：“老太君不如先去歇一歇，歇足了方好过来。”
贾母正精神不够，听见这话心中自是愿意，却还推辞道：“这不好，怎么能有客来了，我这个做东道的反而不陪着的道理呢。”
楚旻笑道：“很不必客气。我这里不还有邢夫人陪着么？老太君这样，反叫我心中不安——凤丫头，快带着你们老太太去罢。”
贾母原就撑不大住，推辞几句也就从了，临走时还不忘叮嘱邢夫人，“好生陪着公主，有要什么想什么，都尽着。”邢夫人忙笑着应下，“老太太放心罢。”
贾母方赔礼退出，凤姐忙陪着跟上，带着一群的丫鬟婆子浩浩荡荡地去了。
黛玉忙起身相送，楚旻命藿香也送了两步，两人回来时，便给兰香使了个眼色，好容易她想法子支开贾母众人，此时唯有邢夫人在此，不正是盘问的好时机！
兰香会意，便捧着楚旻桌上一玛瑙盘子至邢夫人跟前，福身笑道：“夫人，公主说贵府小厨房点心着实不错，遣奴婢来问一问——这点心是谁做的？若是方便，可否给个方子，我们回去了也好学着做起来。”
这话却正问在了邢夫人的弱处，大观园内小厨房如何是她够得着的？这样肥差，正经都是家里有脸面的、且又舍得给凤姐送礼的人家抢上了，邢夫人这样舍不得又想占便宜的，凤姐早给搪塞了过去。
可楚旻问了，邢夫人又好面子，是断不肯承认自己不知道的，遂笑道：“姑娘正是问对了人，如今这差事都是我媳妇管着呢。也不必麻烦你们，回头我叫人问了方子，送到府上去就是。”
兰香轻轻巧巧地把盘子一放，抿唇笑道：“夫人正是好福气。”
楚旻那边也听见了，因笑道：“说起这话，夫人的确是好福气了。如今我家里母妃还常抱怨，家中两个兄长业已成人，却也没娶个嫂嫂来帮衬，处处都要她自己操心。”
这话说来邢夫人听着就不是这样想的了，反倒羡慕起安定王妃家中没有婆母，又无兄弟，全是自己做主，一言出，千人听的威风起来。
看着楚旻和黛玉两人亲亲热热地凑在一处，不由勾动了伤心事，自叹息道：“那王妃也有个盼头，儿女双全，又有这样多的义女干亲，还怕日后没有人帮衬么——果然还是亲生的贴心些。”
她苦笑道：“强似我身边一儿半女也无，到头来我又靠着哪一个，谁又肯叫我靠呢。”
“如今府中人人都说我悭吝，又暗地里道我只会听老爷的，平素自己一个屁都不敢在外头放，横竖还不如媳妇。可谁又知道我。”
“您如今还不顺心呢？”兰香坐在楚旻底下的