自那回青萍出事, 王夫人被贾母狠狠敲打了一回，更不许她轻易进园子碍了楚旻和黛玉的眼，便老实许多。这半年她也不管家中诸事, 只缩在院内读经念佛，间或叫宝玉身边丫鬟过去垂问日常起居而已, 倒叫贾母对她改观许多。
却说这日彩云来说王夫人请宝钗过去, 这一路上宝钗也问了彩云，见她是真不知道方罢了。
待两人进了正院，宝钗更觉院中比以往清静, 原本王夫人自不管家又不受贾母待见，更传说她得罪了公主之后，这里来往的人便渐渐少了许多, 只是今日格外人少，连洒扫的婆子粗使的丫头都不见踪影。
宝钗缓步进内，只闻廊下呖呖雀语莺声，不见一个伺候的丫鬟，唯有身后彩云垂着头掀起帘子, 向内通禀道：“太太, 宝姑娘来了。”
里头人仿佛是被惊醒了, 宝钗只听一阵窸窸窣窣之声，好似是收拾了什么东西, 过了一会子方听王夫人道：“快请进来。”
宝钗应声入内，笑着行礼道：“姨娘这里却好清闲, 妈正说着如今暑热没处躲没处藏的, 却不知姨娘这里正经消停又清静，很该叫她老人家也过来。”
王夫人忙叫她在身旁坐了，拉着手叹道：“我这里什么时候不是清静的, 你年纪小还不知道。热闹时盼着清静，真清静了这心里头酸楚难耐，又与何人说去。”
宝钗听如此说反不好说什么了，只点头称是而已。
王夫人便问道：“我听见你家去了，想是也听见前头遴选伴读之事了？”
宝钗心中微跳，暗想莫不是姨娘真有什么好法子？她心中忐忑，只面上不好带出来，只是微微地笑道：“已经知道了。原正是为的这个来京，耽搁许久也没个音信，如今倒是不负千里来此一回。”
“早一丝儿动静也没有，白等的人心焦。如今虽不知如何，好歹却是有个盼头了。”宝钗低下了头，叹气道，“我听见说因拖了这么久，名单更充裕许多，怕是十个里头也挑不上一
个。我家世不显，跟京内这些小姐们却比不得，也只好听天由命罢了。”
王夫人便笑了起来，亲密地揽着宝钗，一壁拍着她的胳膊一壁笑道：“这话却是从何而来，这遴选伴读却又不是评选家世，咱们家宝姑娘若论才学品德难道还比不上她们么？你这样的人品再不入选，那就没谁能入选了。”
宝钗几乎难以按住心内的激动，霍然抬头看向王夫人，惊喜道：“姨娘是说……”
王夫人面上的笑中透出遮掩不住的得意之色来，矜持地点了点头，含笑道：“旁的你都不必管，只收拾好了东西，多温习几本诗书，预备着进宫就是了。”
宝钗大喜过望，忙起身从炕上下来，郑重地拜了下去，“多谢姨娘。这样恩情，实在不知何以为报。”
王夫人忙起身扶她起来，又嗔道：“你同我难道是什么寻常不熟的人不成，却还来这样虚礼。”
宝钗心中喜难自已，脸上的笑更是遮都遮不住，偎在王夫人身旁听她细细嘱咐些进宫要留神注意的，“你妈虽然疼你，可这些她也未必能知道的清楚。我拿你当自己亲生的看，有什么都不瞒着你，这也是我这些年积攒下来的经验之谈，礼数之类过后自然有嬷嬷去教你，我也就都不说了。”
言谈之间，竟是笃定宝钗一定能去了。
宝钗初时只是仔细听着，默默记着，等那一股喜悦激动的心情退了下去，慢慢能思考了才觉出诧异和不对来，为何姨娘这般肯定自己一定能当选呢？
不是宝钗妄自菲薄，她自知条件在诸世家小姐里并不算出众。且不管是从哪处来看，安定公主楚旻都根本不像是会给王夫人面子的。
即便王夫人是宝钗亲姨娘，来了这一年了她也早能认清，王夫人并不像薛姨妈口中说的那样，在荣府中大权在握，长辈信任，下人敬服，反倒颇为尴尬。她也得承认，仅凭王夫人怕是不能办了此事，她没那么大的本事。
就连贾母都不能打包票，何况还有探春在呢，贾母又怎么会越过亲孙女
保她一个外人。王夫人又是怎么能这样笃定的，该不会到时发现是空欢喜一场罢？
宝钗心内念头转了几转，终于忍不住出声试探道：“姨娘，此事可是老太太出面做了保山？若真如此，我很该去谢一谢她老人家才是。”
王夫人抿了抿鬓角，唇角笑意微敛，她看了宝钗一眼，心内暗道宝钗终究还是个孩子，纵是平常再怎么周全，也还是太天真了些，也不知这样进了宫能不能办好了差事。
她捏着宝钗的手，温声道：“老太太又怎么会保你。傻孩子，这样的话姨娘也只好同你说。你再怎么好，老太太看你也是外人，这样大事、好事，她自然是一心想着自家人的。家里几个姑娘都在名单上，老太太自然先挑她们。”
“何况还有一个林姑娘。”王夫人嘴角几不可查地往下撇了撇，“这也就是她是定能入选，不然老太太看她比看旁人都更重些。便是家里姑娘们也要退一射之地。”
宝钗忙道：“凭谁再怎么样，也越不过宝玉去。”
王夫人脸色缓和许多，见宝钗这样看重宝玉，眼