山青水碧院装饰一新, 深黄地红蓝花猩猩毡自正房一顺儿铺开，两侧黄杨神仙图架子灯朱红高照，好比两条金鳞闪闪长龙蜿蜒而入。宫人手提宫灯低眉敛目, 来往穿梭不停。隔着厚厚的毡幕，司音阁内侍们所奏细细乐声绵绵传入人耳。
“公主、林姑娘, 这边儿慢请。”王通亲自迎出远门, 老远便弯腰下去请安，“娘娘在后头等着您二位呢。”
楚旻和黛玉客气道了一声劳烦，黛玉笑道：“娘娘不在前头待客？”
王通打了一提玻璃绣球灯在前引路, 闻声眯着眼笑道：“这会子离开宴的时候还远着呢，索性在后头先请公主和林姑娘稍坐，跟您二位聊聊天说说话儿, 不比在外头跟那些虚情假意的应酬强得多了。”
黛玉正顺着山墙从东侧抄手游廊往倒厦内行，一眼便看见厢房内候着的王贵妃了，这虚情假意说的是谁不言而喻。楚旻显然也瞧见了，两人对视一眼，唇角都忍不住微微翘起, 看来王贵妃这招釜底抽薪送走了钟凌, 皇后心里不舒服得紧呐, 连底下内侍们都挂在嘴上了。
倒厦前有宫人候着，见楚旻和黛玉来了, 齐齐福下身去，通禀之声传入, 内中皇后身边掌事大宫女芙蕖匆匆迎了出来, 脸上带笑先行了礼，“公主、林姑娘，娘娘才说了, 可巧儿您二位就来了——快请，快请。”
倒厦内灯火通明，数十支大蜡照得隔间亮如白昼，炕桌上摆着一台掐丝珐琅海棠花纹飞凫式烛台，上插大红色大吉字葫芦式蜡烛，皇后正执一把小巧的银剪子挑着烛芯儿，听外头楚旻和黛玉进内，忙放下手中剪子，抬脸笑道：“嗳，旻儿、玉儿来了？快不必多礼，芙蕖赐座。”
楚旻和黛玉已行了一礼，两人在下首椅子上坐了，皇后忙招手，“别坐那儿呀，过来我身边儿，咱们炕上坐着，叫我也看看你们。”
楚旻和黛玉忙都推辞，再三推辞不过，只得在炕上坐下了，又谢过皇后。
皇后脸上满是慈爱的笑，就着烛火仔仔细细地看了黛玉几眼，赞道：“果然说灯下看美人增益三分，今日瞧
着比那天白日里看着更出挑儿了。”
黛玉忙道：“娘娘谬赞了。”
皇后摇头笑道：“却也不必自谦，想当年我还记着你母亲，也是京里出了名儿的才貌双全，后来同你父亲成亲，都交口赞说天生的一对。”
“这样两个出色丫头坐在我这里，觉着我这屋子都光亮多了。”皇后笑着叫芙蕖，“上果子露来给两位姑娘，那些苦茶咱们喝就是了。”
芙蕖脆声笑应，不多时便有小宫女送了两个小小的青玉盏来，内中盛的正是鲜亮亮的果子露。
皇后笑道：“旻儿比林姑娘大几岁罢？我瞧着她正经小些。”
“是大两岁，玉儿身子又单弱，娘娘看着就小了。”
皇后点头，又嗔道：“怎么还这样生分，早说了叫姨妈就是，正经我同王妃是亲戚呢。”又跟黛玉笑道：“你也跟着叫姨妈就是——我早听旻儿说了，你认了姐姐做干妈是不是。”
楚旻笑道：“正是了，当年有一僧一道来批命，却说的玉儿命中该同我们家有缘的，索性便认了干亲，在家住了几年，是同亲姊妹都是一样的。”
“我也瞧着你们好。”皇后赞同附和，又叹了口气，“说着还是你们有个同龄的姊妹，一同说笑高兴，人都带的开朗些。不似我那孽障，嘉庆、嘉祥都出嫁离宫，她身边没个姊妹陪着，又兼着我瞧她小，生生放纵了，这才惹的这样的祸事。竟是叫我宠坏了。”
嘉庆、嘉祥便是皇后所出大公主和二公主，年长许多，早出嫁了。
楚旻悄悄在黛玉手心划了几下，两人心中都明白了——怪道今日叫过来，这样客气，没口子的只管夸赞，原来皇后在这儿等着呢。
想必是天德帝给皇后施压了，他可不愿放弃楚盛之的支持，即便不能站队，可总不能把楚盛之心肝子得罪了。皇后倒是看明白了，这是抓住了楚旻的心窍，看穿了是她在意黛玉，关键还要把黛玉哄一哄，不然这个林家姑娘不愿意，楚旻那里恐怕也不肯松口。
钟凌的事儿说大本也就不大，真掰扯起来，也不过是不懂事闹意气罢了。楚旻若是抓着
不放，闹大了钟凌也受不了什么大处罚，顶天儿了再加几个月禁足罢了。
更何况钟凌已经被撵回去了，反正这时候也看不见惹不了心烦，楚旻乐得答应了送个人情。但绝不是这个时候便立即答应下来。
楚旻昨儿夜里就跟黛玉两人说起过这事，算是看透了皇后的脾性，你让她太容易成了，她反倒不当一回事情。且如今急着求原谅，还不定是不是王贵妃在天德帝那儿上了眼药的缘故。
答应得太快，那就全是帮了皇后了，隐隐就同王贵妃树敌，楚旻才不愿当这个出头鸟，更不愿叫皇后当枪使。
闻声只是打了个哈哈含混过去，“但愿此回能叫五公主汲取些教训——早听见说五公主聪慧，不过三岁便能识千字。说来，早先太上皇初年于宫中开设学堂教授各公主郡主，陛下似乎预备着重启了？”
“这倒是件好事。”楚旻笑着拉了拉黛玉