四下里都静悄悄的。已近残夏,那些叫嚣了一整个夏日的鸣蝉仿佛一夜间消失无踪，退得悄无声息，却带不走炙热的天气,一连多日都是夜间风沙大作，白日烈日当空的天儿,叫人心头都烦闷几分。
大观园西北角上两个守门的婆子趁晌午无人进出,搬了两张杌子来在树荫底下躲懒乘凉，两人有一搭没一搭地胡乱聊着，正边上刘婆子笑侃那张婆子道：“这眼瞧着是要到二十了,嫂子你手痒得很了罢？”
张婆子还不等张嘴回话，就听隔着老远有人笑道：“这日头愈发毒辣了。也不知今年是怎样，这天儿一日怪比一日。”
两个婆子都吓了一跳,忙从杌子上起身，扭头去看，却见是一个穿着葱绿洒红裙子的丫头袅袅婷婷地往这里走，手内还拎着一个网兜子。
张婆子先认了出来，忙迎过来笑道：“这不是兰香姑娘么！大热的天儿,姑娘怎么往这里来了？”
刘婆子这才知道过来的竟是公主身边的侍女,忙拍了拍身上的灰土,也殷勤地迎了上去，“姑娘热不热,来这里喝杯茶解解渴罢？”说着就从地上端了托盘起来，涮了杯子给兰香斟茶。
那杯子还是她自己用过的,递出去兰香倒也不说嫌弃,可也不肯喝，一手推拒一手摆道：“我才喝了来的，就不偏大娘的茶水了。”
张婆子推了刘婆子一把,笑骂道：“混货，这样的茶也递给姑娘喝。就是姑娘不嫌，我都要替你羞得慌了，还不快过去取上回赏的那好茶来呢！”
刘婆子忙打了自己两个嘴巴，顺手就把茶杯扔在了地上，忙赔笑道：“我是竟是个糊涂囊的，热昏了头了，姑娘稍坐，我这就去取好茶来。”
说着转身就往门房那里跑，兰香在后头紧着叫，“不必了，大娘快回来。”刘婆子也听不见，拧着小脚飞快地跑了。
兰香好笑，转头同张婆子道：“原我是过来送东西的，谁知反叫大娘你们忙活起来。我这心里倒过意不去。”
张婆子说话间已经将杌子擦了一遍又一遍，又从袖中抽了张干净帕子来垫在上头，方请兰香坐下，自己也在一旁坐了，便笑道：“我们这样守门子的老婆子也就是姑娘您还想着过来看一看，不然旁人有谁眼里能看见我们呢。离着八丈远就掩着鼻子跑了。我们也愿意给姑娘沏些好茶，这都是我们一些小心思罢了，姑娘竟不必这样。”
话中便是又一番赞楚旻家教严格，姑娘们都有礼和善。
兰香只是含笑听了，到后头张婆子说的愈发露了骨方笑着打断道：“大娘说的我怪不好意思的。咱们也不是头一回见了，都吃了多少回酒的，您又这样，下回我可不过来了。”
张婆子忙轻轻扇了自己的嘴一下子，赶着笑道：“瞧我，嘴上总没个把门儿的。”兰香的确请了好几回酒，平常没事儿的时候也常跟她们说笑，故此这些婆子们对她都颇有好感。
张婆子这人就两样儿，一是好赌一是贪杯，这会子虽跟兰香说着话，眼角却不能自已地悄悄往地上网兜子内放着的一坛酒瞟，很是咽了咽口水才赔笑道：“这会子天儿这么热，姑娘不在潇湘馆守着冰盆，怎么有空到这里来了？”
兰香却不说话，故意地用脚尖踢了踢那坛子酒，看着张婆子眼都直了，心内就更安了三分，“大娘你知道，我素来心直口快，也不是那等遮遮掩掩的人，这回也不是什么别的差事，竟是专过来看大娘你们来了。”
“啊？”张婆子吓了一跳，急急忙忙地摆手道，“这、这怎么说的，我们哪儿值得姑娘们来看！”
兰香笑道：“快别这样说，愈发抬举了我了，是这么一回事——前儿听见说你们这里琏二奶奶为了劳什子螃蟹打了你们一通板子，偏又传出来说因是我们林姑娘看见了，老太太才郑重起来，引得这样。”
“我们那里人听了，都又是气又是恼——这是哪里的话！连公主都发了回火儿，只是为了大节下的，公主那里忙着同王爷王妃打点节礼，忙得团团地转，这才没有发作。”
兰香说得绘声绘色，连比划带啐唾沫，活脱脱一个叫人冤枉了的形象，气得脸上都红了，“这不，又听见说为了这个你们都挨了罚，我这心里就十分地过意不去——这不是让人家看了，以为是我们挑算的？没的让咱们生分了，反叫那起子小人看了笑话。”
张婆子已经听得连连拍手作相起来，好容易找着一个话缝儿，便忙不迭地插嘴进来道：“姑娘这话才是真正有知识有道理的人说的出来的！我们受些苦累还不要紧，倘或带累了姑娘们，我们可怎么生受得起。咱们正不理他们，就是照旧往来，气死那起子看笑话的！”
兰香笑着点了点头，“故此一有了空，我就提着酒过来看看大娘你们，没的让人家挑算了咱们。我也不敢说请吃酒了……”
她皱了皱眉，故意撇着嘴道，“传出去再让人说我们是邀买人心还罢了，再说什么园子里头有个什么松散，怪到我们请你们这些受