过了月余,时值除夕，公主府张灯挂彩，大街整面列着全套的亲王仪仗执事乐器,热闹洋溢。侍卫仆婢堆放得满街的爆竹烟火，红纸纷飞,更有借机上门来套近乎的各处家人,门前络绎不绝，人声鼎沸，倒衬得往昔煊赫的荣宁两府寒酸了似的。
府内上上下下忙得乱麻一般,正堂内摆了天地纸马香供，沿路各处放了大明角灯，树上草丛皆用彩绸扎满。两边游廊罩上透亮暖棚,各色宫灯或绢或纱，或羊角或玻璃一应俱全，上绘芙蓉海棠、荷花鸟虫，均仿的唐宋名家，配色淡雅,虽繁多却不俗艳。
因是头一自己过年,藿香带着兰香并雪雁忙得团团乱转,各处都不放心要亲自盯着。
反倒楚旻和黛玉忙里偷闲，碰巧前一日夜里下了好大的雪,楚旻索性不许人扫去，这个院子连妆饰彩绸都不许用,乐得赏雪。
两人只叫婆子把正房窗格门户俱拿了下来,在厅内摆一张紫檀透雕螭龙护屏高足大榻，榻前门后放着烧着红罗炭的偌大火盆，里头焚着百合草、松柏香。榻两头各摆着一个轻巧螺钿填漆小几,几上放着墩在紫铜小炭炉上的茶盄、旧窑茶碗、漱盂之类。
榻中央也放一桌，上头摆着黛玉近日新兴头的小盆景，布景都是她亲手所置，小小的一块假山石，上头养了翠绿的青苔，间或点缀着花房送来的新鲜花卉。又有两个透雕嵌大红纱透绣草字苏学士词的洋漆描金茶盘，里头两个八格攒盒，放着两人素习爱吃之物。
榻上摆了两套银红金钱蟒靠背靠枕，又有两条锦褥，楚旻和黛玉就歪在上头，各抱着一个小小的铜手炉，又传了一班小戏子来便安在两边游廊内，也不见人，就排了笙管笛箫，细细吹奏，却伴着细乐吃茶赏雪。
“这才是消遣了，前阵子忙得我脚不沾地，又挂念大姐姐，竟是没闲下来一日。”楚旻剥了个橘子，顺手把皮扔到火盆内，一股淡淡的橘香飘了出来，她转头笑道，“头一年没往常热闹，也没那些戏文。”
黛玉缩在毛茸茸的紫貂围氅内，暖和惬意得眼都眯了起来，听见楚旻如此说，也笑道：“我竟觉着这样极好，本也就不耐烦那些热闹戏文，看了觉着心烦得很——嗳，说起来大姐姐这时候应当到了海州了罢？”
楚旻掰着指头算了算，“日子也差不多，他们也走了有十几天了，便是冬日路滑，大哥带的都是精壮侍卫，却是该到了。”她叹了口气，“今年不能在父王母妃膝下尽孝，幸而还有大姐姐去，或能叫他们欣慰些。”
黛玉点了点头，又翻了个身，扒着桌子凑向楚旻，小声道：“姐姐，大哥真的不参加春闱啦？”
楚旻拨弄着茶盘上的璎珞，心不在焉道：“大哥从来不说假的，既然说了不考，那就是真不考了。”
黛玉小心地看了楚旻一眼，声音放得更低了，“姐姐，你说大姐姐和大哥……是不是那个？”
“那个是哪个？”楚旻也抬头看她。
黛玉有些急了，拍着小桌子，“嗳呀，那个、就是那个呀！他们到底……嗳！我说不出来！”
楚旻面无表情地盯着黛玉，看得黛玉心头发虚，慌慌张张地拿手挡住了脸，“姐姐，你这样看着我做什么。”楚旻扑哧一乐，想了想未忍住，更大笑起来，“玉儿这模样着实可乐！”
黛玉被她笑得急了，抬手打了过去，“嗳呀！”
楚旻笑了半日才停下来，端着茶碗抿了一口，自己感慨道：“我竟是个瞎子，这么多年都未看出来大哥对大姐姐的心思。”
她想了想，又道：“怕不是父王和母妃都被瞒在鼓里。怪道当年大姐姐一出嫁，大哥就往外头求学去了，过了两三年才定下来。他及冠年岁，提亲的人家能把王府的门槛儿都踏破了，母妃相看了好几家，偏他就是不肯应。”
黛玉听了，便道：“那如今却也不算很错过，等水溶的事情了了，还能有件喜事。”
“怕是不好弄。”楚旻摇了摇头，“如今虽析产别居，可名义上还是夫妻。大姐姐总不好再跟大哥成亲——不成，还是得想个法子把水溶按死了。”
黛玉也道：“我听见说前两日进宫大祭，水溶被太上皇申饬了一顿，说是祭祀时不敬先祖，躲懒不跪。”
楚旻嗤笑一声，“他那个性子，最会表面功夫的，还能不跪？太上皇不过是找个由头发作罢了。如今已经被勒令闭门思过，王爵也没了，降成了三等公——真是个笑话。”
“那这样郑氏和周氏呢？”黛玉想起她们两个来，便问了一句，皱眉道，“这样作恶的人，也很不该留着。”
楚旻捡了块应景的如意糕丢进口内，嚼了嚼咽了道：“不过是两个侍妾而已，处置了在名册上抹去就是，谁也惊动不了。郑氏被送去了咱们家中在南平的一个寺庙剃发出家，离京千里之遥，有人在那里守着，只叫她日日念经赎罪；周氏赐了自尽，已经去了——大过年的，不说这些，扫兴。”
黛玉也觉着如此，忙笑道：“那换点别的说。前两日，宫里来人说年后在各地遴选的公主郡主伴读都进京待选了？怕不是过了年姐姐也要进宫念书