待到指尖被烫的痛到极致，传来钻心的灼人温度时，她才反应过来，差点将粥洒了一地。
一旁的妇人见状，打量了身着粗布衣裳的她几眼，忍不住问道：“姑娘，我瞧你气质出众，不像是这一代的贫民，怎地也来这儿领粥了？你叫什么？家在何处，父母呢？”
叶溪菡身形微微一僵，垂下眼眸轻声答道：“我……我叫莲儿，从外城来，家乡因雪灾而败落，父母也得了重病去世，兄嫂不愿留我在家多添一份负担，小女只得上京来寻远亲，只是一进京就碰上京城宫变之事，到现在也未能寻得亲戚。”
妇人了然地点点头，怜悯地看了她一眼道：“这儿有许多孩子的遭遇都跟你一样，身上的盘缠怕是在路上就用尽，这下回不去了吧？”
叶溪菡眸中带着悲戚之色，难过地点了点头。
妇人见状，温声告诫道：“姑娘，你大可到玉带街那边的屋棚里暂住一段时间，寻点活计攒攒钱，这朝廷每日都会免费施粥，日子倒也能凑合凑合过，只是……”
“只是什么？”叶溪菡不由问道。
妇人担忧地打量了她几眼道：“只是你一个弱女子容貌这般出众，又无父无兄，被那地痞流氓惦记上可就糟了啊！”
闻言，叶溪菡这才惨白了一张脸，浑身发起颤来。
她怎么忘了这一回事呢？如今她可不是走到哪里都有人处处保驾护航的叶四小姐了！
见她慌张的样子，妇人连忙安慰道：“丫头别怕！我与我夫君两口子也在屋棚那边暂住求生，你不防随着我们一起去吧，也有人能护着你些！”
叶溪菡顿时松了口气，感激地说道：“多谢嫂子……多谢嫂子！”
“嗨！谁没有个难处，别这么客气了，唤我梅嫂便是了！”
夜色降临，叶溪菡简单喝完手里的粥饱腹，连忙便跟着梅嫂去了玉带街。
等到了那玉带街的屋棚处，她才忍不住皱起了眉头。
那屋棚里，挤挤攘攘的俱是一些男女老少，一个个的神情麻木，面黄肌瘦，半旧半新的棉衣和被褥乱七八糟的盖在一起，人们胡乱挤在一起取暖，到处都脏兮兮的。
她厌恶地皱了皱眉，站在原地没有动。
梅嫂回头招呼她道：“莲儿，外头冷，你快进来呀！”
她这一声呼唤，顿时有人便注意到了她这个在人群中衣服干净发髻整齐的女子。
感受到几处隐晦而带着不怀好意的淫邪目光，叶溪菡脸色一白，连忙跟着梅嫂躲进了屋棚中。
她到处找了些地灰抹在脸上，这才稍稍安下心来。
晚间，她与梅嫂一同挤在一个半新不旧的被褥里，透过破旧的窗户可以看到夜空中高高挂起的月亮，叶溪菡却毫无一丝睡意。
她绝对不要过这样的日子……！
大半夜的还有许多人没有睡，低低的交谈声从四面八方传来。
“听说下个月嘉懿公主就要和驸马成亲了，到时候跟着迎亲的队伍，兴许能讨得几个赏钱呢！”
“嘉懿公主？我有幸见得一面，那简直就是天女下凡！说是我大安朝第一美人也不为过啊！”
“听说嘉懿公主的驸马，乃是温将军的二子呢！”
“哇！那嘉懿公主嫁出去以后，是住在将军府，还是住在公主府呢？”
“要你扌喿心这些！反正不是住在烂棚子里就是了，也不知道是公主府气派还是将军府更气派……”
听着周围人们艳羡中带着向往的话语，叶溪菡一双眼睛都发了红，蜷缩在被窝里，胸口不停地起伏着。
叶书离……叶书离！
如果没有那个女人，这一切的荣华富贵和尊荣宠耀本应该是她的！
如果没有那个女人，姜寒君依然会呆在她身边，裴琅的目光也不会被转移，与楚潇结缘的该是她，而她和薛盛安之间，也不会被逼到那个地步！
如果没有那个女人，她现在或许就是国公夫人……世子夫人……也许还会是准王妃，甚至是龙珧的宠妃！
她瞪大了眼睛，脑中思绪混乱地想着这些无限的可能性，心中嫉妒到几乎要发疯。
漫漫长夜，叶溪菡一个人疯狂地胡思乱想着，不知何时终于才忍不住浓浓的困意，在散发着异味的旧被褥中沉沉睡去。
待她没了动静，身边的梅嫂才终于眼光一闪，悄悄离开了被窝。
“怎么样，那丫头有没有可用的地方？我瞧那姿容那身段儿，卖到天香楼里可值不少钱！”一个粗重的男声迫不及待地说道。
梅嫂皱眉拍了自家丈夫一下道：“你别急！我瞧着丫头周身气度不凡，怕不像先前那些乡下来的天真丫头片子们，看起来倒像是个落魄的千金呢！”
“待我与她接触一阵子，好好探一探她的底，倘若她真有个什么有钱的亲戚，那可比卖到天香楼值钱多了！”
男人不满地嘟囔道：“手里头都快没银子了！要是她找不到亲戚该怎么办？”
“找不到亲戚？”梅嫂眼眸一闪，冷哼一声道，“找不到亲戚在卖掉也不迟！”
暗夜里，沉沉睡去的叶溪菡，对屋棚外发生的一切浑然不知。
……
华灯透过