被押进来的人，是教坊的掌事江德阳。
他不知受了什么刑，身上并不见伤，却目光涣散，看起来虚弱无力，污浊的眼中自是没了当初令人反胃的贪婪。
顾燕时不知他缘何会在此处，眼露茫然：“这是……”
他的笑意若有似无：“他招惹过母妃，是不是？”
语毕执盏，等她一说究竟。
她抿了下唇：“算是吧。”
他饮了口茶。
她轻声说下去：“我当时……怕被遣散出宫，想着自己会弹琵琶，若能留在教坊也好，就拿了全部积蓄去求他。未成想……未成想……”
说及此处，她说不下去了。低垂着头，双颊泛热。
可他偏要追问：“什么？”
顾燕时心弦紧绷。
这难以启齿的事情，她自然不愿多言，转念想到这或许正是他在意的。
她前几日为了在宫中立足，刚刚对他低了头。倘使江德阳为了洗脱罪责将一些错处推到她身上，或许便会生出解释不清的误会。
顾燕时这到这点，顿时再顾不上那许多，一狠心，道：“他……他说他不缺钱，身边却缺人……”
语毕，她偷偷瞟了眼苏曜，神情恳切地又道：“我当时吓坏了，落荒而逃，银票都没来及拿走。”
“银票？”苏曜眉心微跳，“母妃给了他多少钱？”
“五……五十两银子。”顾燕时小声。
周遭忽而安静，静得针落可闻。
直至他轻笑：“如此而已？”
“嗯。”她应得低若蚊蝇。
苏曜啧声，目光从她面上转开，笑睇江德阳：“其实母妃不必这样紧张。他舌头没了，母妃说什么便是什么。”
她一滞，怔怔地望向他，一时分辨不清这话算不算一种安抚。
他又道：“拖出去，喂狗。”
顾燕时双肩一栗。
静立江德阳两侧不远处的宫人宦官无声上前，要将他押走。适才一直怔忪无话的江德阳好似在这一刻才回过神，猛力挣扎起来，恐惧的视线落在顾燕时身上。
他显然想说话，可失了舌头，一个字也说不出，喉咙中只能发出些混沌的声响。
宫人们不会容他惊扰圣驾，将嘴一捂，强按出殿。
顾燕时心惊肉跳。
她知道江德阳不是好人。他在她这个太贵人跟前都敢提那般要求，私下里不知会如何磋磨宫女。
所以她没有为江德阳求情。
可想到“喂狗”这两个字，她还是怵得慌。
苏曜侧眸，一语不发地欣赏小母妃轻颤不止的羽睫。
他原本只道她在玩欲拒还迎的那一套，看在她长得好看的份上，便陪她玩。
可现下日子越久，他越觉得不太看得懂她。
不易看懂，事情就更有趣了。
苏曜笑了笑：“母妃这般干坐着，可不能还债。”
顾燕时打了个激灵，回过神，下意识地想弹琵琶。转而意识到还有事没问清，赶忙道：“阿永……如何了？”
“阿永？”苏曜不解，“那是谁？”
“陛下从我院中抓走的那宦官。”
他恍然大悟：“那个喂狼了，母妃想看看残存的骨头么？”
“不必。”
她听出他是故意的，语气端得平静，身形却掩不住地缩了下，又问道：“他是嫣太嫔的人么？”
“是，母妃猜得不错。”他颔首，唇角又衔起三分笑，“但嫣太嫔是我父皇的人，朕暂且不好动她。”
顾燕时刚想说“无妨的”，他话锋一转：“不过母妃放心，等过一阵子有了合适的机会，朕必定给母妃一个交代。”
她微讶。
他忽而立起身，绕过横亘在二人之间的榻桌，停在她面前，挑起她的下颌：“朕很有孝心的。”
举止轻佻，语气更玩味之至。
顾燕时深呼吸，不许自己慌神。
她既应了他，就不能一到他面前便慌张恐惧，至少表面上不能。
苏曜只觉轻柔的鼻息在他指间触了两息，小母妃很快抬起眼睛：“那就多谢陛下了。”
没见到预想中的失措，他眯起眼睛，若有所思地打量她。
她问他：“陛下喝茶么？”
他有了兴致：“喝。”
她颔一颔首，就立起身，走向茶榻侧旁的矮柜。这样的矮柜多是用来存放茶叶茶器的，她平心静气地打开，很快端出了一套茶器来。
苏曜坐回茶榻上，盘起腿，侧支着额头看她。
她沏茶沏得熟练，动作柔和美妙，非寻常的嫔妃女官能比。他看得很舒心，茶香飘来时，他不自禁地深吸了口气。
很快，她端着托盘，将一盏茶端到了他的面前。
他刚欲伸手，她启唇：“抵一百两。”
“……”
苏曜收回手，眼皮抬一抬：“狮子大开口？”
她抿唇，鼓起勇气后撤一步：“不喝算了。”
他锁眉，耐心很好地跟她说理：“用的茶叶和水都是紫宸殿的。”
她不说话，端着托盘转身。
苏曜：“一百两就一百两。”
她蓦然松