“哀家听闻，皇帝近日在朝堂上颇有作为。”太后的声音深沉而至。
苏曜的目光从顾燕时面上移开，太后正看着他：“今日更是杀伐果决，戍守边关二十载的将领被你一句话斩杀了四个。又因你气不顺，自小侍奉你的宦官因为打碎了几只茶盏便被杖毙。”
苏曜轻笑，眸光低垂：“母后耳聪目明，朝中宫中无事不知。”
“你不必用这种话来赌哀家的嘴！”太后猛然击案，“你从前装得谦和贤明，如今才继位几日便忍不住了吗！那宦官乃是你皇长兄身边的旧人，你休要忘了哀家肯提拔你是看在谁的面子上！”
恼怒之言，字字令人心惊。
顾燕时慌忙起身：“臣妾先告退了。”她朝匆匆一福便逃也似的离开，生怕这样的话再听几句就要害自己被灭口丧命。
夺门而出，她转头就看到兰月的脸上也没了血色，主仆两人的手握在一起，都在发冷。
在殿外缓了好几口气，顾燕时才定住神，一语不发地回欣云苑。行至一半又忍不住好奇，小声问兰月：“太后很不喜欢陛下？”
“不曾听说。”兰月摇头，蹙眉思量，“……但既不是亲生，或许便难亲近吧。况且……崇德太子名声也很好。”
崇德太子，就是太后方才所言的“皇长兄”了。那是当今太后唯一亲生的儿子，自幼聪颖，八岁就被立为太子。到了弱冠之年已贤名远播，满朝都道他来日必能成为一代明君。
孰料也就是在弱冠之年，崇德太子突然在东宫之中暴病而亡。宫中失了唯一的嫡子，一时之间储位之争风起云涌，六宫妃嫔如八仙过海般本事尽出，有些想将自己的儿子交与中宫嫡后，有些则想直接夺得后位。
直至太后认年仅六岁的皇十二子为嫡子。
这便是眼前承继大统的新君。
一直以来，他的名声也不错。人人都说他理政贤明、待上纯孝。尤其在先帝晚年之时，朝中被这位太子打理得井井有条。一国之君明明已那样昏聩，硬是没闹出什么大乱子。
可如今一看，事情好似并不像传言中那样完满无缺。
顾燕时回到欣云苑，没再多想这些，让玉骨寻来针线，做起了女红。
她的针线功夫原也是不错的，怎奈入宫之后日子过得苦，针线、绢绸都需省着用，她便已有许久没再做这些。
从尚服局白日里送来的布料里裁了两小块藕荷色的软绸，顾燕时打算给自己绣个香囊，绣燕子的花纹。
她打着绣样，兰月坐在榻桌另一侧旁帮她理丝线。忙不多时，玉英入了殿：“禀太嫔。”
玉英欠身：“陛下说来向太嫔问个安。”
顾燕时一怔，与兰月相视一望，兰月赶忙起身退至一旁。刚站稳脚，苏曜就走进来。
顾燕时一时紧张，下意识地也站起来。
苏曜在三步外停住脚，含着一缕淡泊的笑意打量她：“母妃请坐。”
“……”顾燕时紧盯着他，“陛下有事？”
“来问个安。”他轻声，理所当然的口吻。
语中一顿，又道：“顺便把手炉取走。”
手炉？！
顾燕时心里一慌：“陛下不是说不要了？”
“朕何时说不要了？”他眼中透出惑色，声音悠缓， “母妃说要着人给朕送去，朕说‘不必’——意思是不必劳烦母妃身边的人跑一趟。”
继而目光微凝，他语调一转：“莫不是母妃当朕不要，随手就赏了宫人？”
这慢条斯理的语气无形中有一种压迫感，顾燕时打了个激灵，矢口否认：“没有！”
“哦？”他一副似笑非笑的神情，不急不慌地等着她的下文。
“就是……”顾燕时头皮发麻，双手藏在袖中，相互绞着，“就是我今日刚搬来欣云苑，搬得又急，东西收拾得乱，一时恐不好找。”
她一边说，一边用右手暗掐了一下左手的手指，令自己平静。
继而仰起头：“陛下等一等，明天……最多后天，我便将手炉还回去，可好？”
苏曜眼眸微眯，上挑的眼角漫开促狭，几欲直言她不会说谎。
却听她又道：“容母妃些时间吧。”
他噎了一下。
她一脸真诚地望着他。
对视须臾，他轻笑：“好。”便又一揖，“先告退了，母妃早些歇息。”
这一回，“母妃”两个字被他咬得格外重。
顾燕时佯作未觉，沉静地点了下头。
苏曜转身离开，玄色的衣摆在她余光中一晃而过。她眼观鼻鼻观心地立着，直等他走远了才敢抬头。
“……姑娘！”兰月心惊肉跳，“何不直接告诉陛下是将那手炉拿去换钱了？”
“一时紧张，忙中出错。”顾燕时小声嗫嚅。
他适才的口吻让她心虚，又被他问得一慌神，话就出来了。
现下想想，确是还不如直接说实话。
只是一言既出，她也不好再改口。
顾燕时眉头皱了一皱，只得去打开柜子，将余下的银票拿了出来，又添了几件好首饰进去：“你拿去再问问那宦官，看看能否将手炉赎回来吧。”
兰月