姑母还得劳烦你，替屿儿操持一二。”
事关皇帝交给太子的公差，阮青黛自然不会推辞。第二日一早，她便戴上帷帽，直接去了太学院。
南靖此前曾有女帝即位，所以民风还算开明，女子出入太学并不是什么稀罕事。更何况阮青黛是奉皇后之命，替太子办事，太学学士见了她都敬让三分。
趁学士们整理一等上舍生名单的工夫，兰苕暗自扯了扯阮青黛的衣袖，将她带出了斋堂，偏要带她去看学斋后院的桃花。
阮青黛拗不过她，只能寻了一位学士指路，特意避开了来往的学子们，沿着曲折行廊朝后院走去。
初春时节，乍暖还寒，临水的桃林已能窥得几分零星春色。
主仆二人行到桃林一角停下。阮青黛伸手撩开帽檐下垂落的白色轻纱，仰头盯着枝头缀着的淡粉花蕾，无奈道，“就说你太心急，如今这个时节，哪里就开花了。”
兰苕悻悻地撇嘴，“含苞待放也是景嘛，姑娘别太挑剔……”
话音未落，一声怒斥突然从不远处传来。
“谁给你的胆子多管闲事，敢撒野到本世子头上来了？！”
阮青黛微微一愣，转身望去。
“姑娘，这声音听着……怎么像二公子？”
兰苕察觉出什么，小声提醒。
阮青黛抿唇，“去看看。”
两人循着喧嚷声走了过去，果然瞧见魏国公府的二公子阮子珩趾高气昂地站在水边，而总是跟着他的几个纨绔正将一人往冰冷的池水里压。
“一个卑贱庶民，以为卖弄些文采，便能越上枝头当凤凰了？”
水波动荡，那人想要挣扎，身后几个纨绔竟有些按不住他。
见状，阮子珩眼里闪过一丝厉色，随手抄起马鞭，心狠手辣地朝水中那人甩了过去——
阮青黛一惊，霍然迈步出去，“住手！”
然而这一声呵止终究是晚了一步。
阮青黛话音未落，阮子珩的鞭子已经落了下来，在水中挣扎的那人身上抽出一道脆裂的声响。
下一刻，那人挣扎的动作便倏然静止，压制他的几个纨绔同时松手，他顿时就向水中坠了下去，白衣上现出一道血痕，在水面上漂浮散开……
“阮子珩！”
阮青黛快步走了过去，惊怒不定地提高音量，这才制止了他高高扬起的第二鞭。
阮子珩的手悬停在半空中，面色不善地转过身来，“谁在狗叫？”
阮青黛虽戴着帷帽，看不清面容，可阮子珩却一眼看见她身边的兰苕，愣了愣，“阮青黛？”
阮子珩还未有所反应，他身后的几个纨绔听到这名字，倒是变了脸色，面面相觑。
“你们这是在做什么？”
阮青黛盯着阮子珩手中的鞭子，眉头紧蹙。
阮子珩却丝毫没将她这个长姐放在眼里，“关你什么事？”
缩在阮子珩身后的一个纨绔低声劝道，“世子爷……咱们要不先走吧？她毕竟是未来储妃……”
“你们怕她做什么？”
阮子珩像听到了什么天大的笑话，“太子宁愿亲近一个江南来的庶女，都不愿多看她一眼，还未来储妃？别做梦了！”
阮青黛咬唇，神色有些难堪。
从小到大，她最害怕的便是与人争执。秉着多一事不如少一事的原则，她宁愿委屈自己，也不愿和人针锋相对撕破脸。可此刻，那落入池中的毕竟是一条性命啊……
眼见着阮子珩又要动鞭子，阮青黛终于一咬牙，开口道，“你若再动手，我必定会将今日之事告诉父亲……”
阮子珩略微有些诧异，但很快又面露不屑，冷笑起来，“那你倒是去啊，看看父亲究竟会不会搭理你。”
阮青黛攥了攥手，“父亲若包庇你，我便告诉皇后娘娘……”
阮子珩脸上的笑意僵住，握着马鞭的手紧了紧，“阮青黛，你还学会告状了？”
其他纨绔听到皇后娘娘四个字，都慌了神，一个劲儿地劝阮子珩作罢。
“算了算了世子爷，何必为了一个贱民伤了您和大姑娘的感情……”
“是啊，咱们教训也教训过了，若是闹出人命，惊扰了皇后娘娘就不好了。”
阮子珩终是不情不愿地下了台阶，将手里马鞭一丢，“今日就到此为止。”
阮子珩一行人大摇大摆地离开。
阮青黛才略微松了口气，赶紧叫上兰苕，将那挨了一鞭、还沉在水中的人捞起来。
阮青黛在水畔蹲下，倾身牵住了那浮在水面上的白色衣袖。
拉扯间，她的指尖不小心触碰到了那片衣袖下的手掌。
那是一只修长且指骨分明的手掌，冰冷得好似寒玉一般，却又在掌心、指节处布满了嶙峋的伤痕和薄茧，只轻轻一触，便知道并非世家子弟。
犹豫了一瞬，阮青黛握住那只手。
可刹那间，她心头竟突然涌起一股异样的感受，只觉得掌心的冰冷顷刻化作池底的水草盘缠而上，用力拉扯着她，像是要将她卷入无尽深渊。
与此同时，她的眼前也闪过无数梦境中的画面，那位戴着面具的帝王，那鲜血淋漓的手掌，还有那双阴鸷的