小姑娘像兔子似的,一举跃上甲板，都不用他扶。
义兴的轮船！蒸汽轮船耶！
兴奋劲儿暂时抵消了身边人的冷漠态度。
林玉婵兴冲冲地蹲下去摸甲板，又作势抱那个大烟囱。忽然又想起什么,笑颜凝固，问苏敏官：
“可是……可是洋商在集体抵制你，不让华商拥有蒸汽船。就算你有了钱，他们又为什么会卖给你这艘……”
苏敏官轻声冷笑。
“是啊,我这张脸已成外滩公敌,谁肯卖给我船呢？”
这船上还有不少其他人。几个水手在维护,一个码头工在整理缆绳，有人在往船舱里运货，还有几个友商在参观,舱里不时传出啧啧惊叹声。
忽然轮机室内传出脚步声,一个金发小伙子冲出来,飞快地整理西装。
“林……”
维克多笑容满面,朝林玉婵连连挥手,用力眨了两下眼。
林玉婵：“……”
这人怎么到处乱入？
苏敏官走上两步,跟维克多轻轻握手,冷淡地问：“我没拖欠你工费吧？”
维克多：“没、没有……可是林……”
“那你可以走了。合同到此结束。”
维克多愁眉苦脸地拽住自己这双脚，不敢跑到林玉婵跟前去,只得跟她悄悄抛飞吻,又用力眨两下眼。
“维克多·列文先生，义兴船行临时总买办。”苏敏官语气平淡,一本正经对林玉婵介绍,“任期一个时辰，表现优异。”
洋商以华制华，雇中国买办去对付中国人。如今有华商照葫芦画瓢,雇个洋人去刷脸，骗来一艘垄断蒸汽船。当卖方发现这洋人代表的居然不是外商，而是居然和中国人同流合污的时候，已然悔之晚矣。
无怪维克多满脸不高兴，一副丧权辱国的憋屈样。
林玉婵噗的一声，只见维克多一边磨磨蹭蹭往岸上走，一边还在朝自己挤眉弄眼，不多不少，又眨两下。
——“林小姐，如果你被这个恶棍绑架了，就眨两下眼。”
她想起维克多的话，忍俊不禁，轻声对苏敏官道：“他一定有很大的把柄攥在你手里。”
“至少他这么以为。”苏敏官没跟着她乐，朝维克多挥挥手，打发他走，“花了我二十两银子呢，计时工费比华人买办贵多了。”
维克多那日被苏敏官诈了一句“天香楼”，吓得一星期没敢出去浪，以为自己撞上了上海滩黑手党、远东的罗宾汉，走在路上觉得浑身针扎，只恐到处都是这老大哥的眼线。
所以当苏敏官找到他，让他做傀儡，代表义兴谈判轮船之事，维克多除了点头答应，不敢再说二话。
维克多调整心态，扶正自己头上的帽子，风度翩翩下了船。
跟苏敏官擦身而过时，维克多终于忍不住，侧身在他耳边说：“我今日可以向你卑躬屈膝。但你别忘了，你的祖国只能向我的祖国低头。苏先生，你的本事再大，也改变不了这一简单的事实。”
苏敏官眉目森然，过了许久，才冷淡地说：“我们是雇佣关系。你的膝盖并没有被我花钱买走，列文先生。”
维克多一时没懂他的意思，冷笑一声，扬长而去。
苏敏官一言不发，走过那巨大的桨叶轮，进入操舵室。那上面摊着些船舶文件，有些被翻乱了。他一一收起来。
船是二手船，因他买得急，不及清理，室内还零碎遗着它上一任主人的痕迹：几处旗昌洋行的商标木牌，一排老旧的布告贴纸，缝隙里存着烟灰，浸水的箱子里泡着生锈的扳手工具。壁橱里还被美国水手藏了半瓶烈酒，倒着几个脏兮兮的玻璃杯。
但现在这船是他的了。一定要干干净净。
苏敏官慢慢收拾室内杂物，不抬眼睛说：“虽然银钱回本，但要雇有经验的水手和技师操作，燃料和维护费也水涨船高。而且利益相关的洋行也许不会死心，还会继续给我使绊。所以负债暂时还无法全部勾销，我会按照债务的优先顺序尽快还清。林姑娘，你参观也参观过了，应该对我的偿还能力放心。若没别的事……”
他自顾自说着，忽然觉得对面很久没出声了。余光瞟一眼，心里微颤。
小姑娘定定地看着他，脸色白得像秋月，眼眶周围却一圈红，而且那红色由淡及浓，扩散到眉梢边缘。薄薄的淡红双唇抿成一字，嘴角轻微抖动，极力忍着什么。
和她那日在渣打银行受了委屈后的模样如出一辙。
硬装出来的愉快和洒脱，好似细细洋火柴上的红焰，贴上他的满身冰霜，强撑着燃烧，终于耗尽了热量，只剩苦涩的黑碎屑。
只是她好强，不许自己人前掉泪，只是轻微别过脸去，随意看着墙上的管道木板，转移自己的注意力。
苏敏官心中一阵难言歉疚，撕掉墙上纸屑，若无其事道：“我说的有问题吗？”
江面上邻船鸣起长长的汽笛，等那声音过去，室内只剩她轻微的呼吸声。
许久，她才压下情绪，细声说：“你不要对我这么凶。”
“我没有啊。”苏敏官立刻反驳，“我一直是这样说话的。”
“你对别人可以咄咄逼人，对我……”