“太医院已经验过了，菜里没毒，就是皇上自个儿闻不得猴脑汤这味儿。”
“他脾胃弱，昨儿回来上吐下泻折腾了一晚上，今天早起连口水都还没喝呢。”太监小梳子一边引着若桐往养心殿前去，一边哽咽道。
若桐不由奇道：“你哭什么？”
小梳子忙卷起袖子抹了抹泪：“奴才……皇上身子本来就不是很好，多吃一点就不消化，少吃一点就胃疼，疼得觉也睡不着。奴才头上有个大哥也是这样，少年时候落下的病，一辈子都要受折磨。”
若桐深深地看了他一眼，加快脚步，进门福身道：“皇上吉祥。”
载湉刚起身，正端着个比脑袋还大的药碗喝苦药汁子，见了她更是抱怨话脱口而出：“吉祥，吉祥个屁！”
“嗯？吉祥个什么？”
若桐拾衣上前披在他肩上，半是调笑半是警告地说：“这是上书房哪位师傅教的规矩呀？”
载湉自知理亏，哼了一声，定定地望着窗外，平静地说：“早晚有一天朕得死在她们叶赫那拉家的女人手上。”
若桐不由一惊。
皇后听信“吃了猴脑生下来的孩子聪明”的传言，实在是一步烂得不能再烂、蠢得害人害己的烂棋。太后在前朝压着他的雄心壮志，皇后就在后宫逼着他生孩子，二者相加，没有哪一个男人可以忍受这种关在笼子里的种马似的对待，难怪他会说出这么惊心动魄的话。
“生气就到校场上打打拳，到景山上跑两圈，生闷气伤身子。”若桐不可抑制地想到清东陵里那具污浊残损的骸骨，一时间心跳如雷，不知该怎么安慰他才好，只好安静地来回抚摸他的脊背。
说来也是奇怪，载湉明明是个心软得很的人。他少年离家，不识父母音容，对醇王府旧人一向礼遇有加，偏偏跟表姐静芬怎么都合不来。
不，也不是完全合不来。前世醇王福晋离世的时候，皇后伤心过度大病一场，载湉分明也对她流露出同病相怜之情，但是每次他一心软，皇后就必然闹出些“猴脑汤”之类不大不小的乱子，气得载湉跳脚。久而久之，两人的关系就越发疏远。
这简直就像……有人故意在挑拨他和皇后的关系！
是谁这般手眼通天，竟然敢在慈禧眼皮子底下搞这种小动作？
若桐被自己的推断震惊，心内砰砰直跳，忍不住问：“说来也真是奇怪，您不从来不吃内脏荤腥，御膳房的人见皇后准备猴脑汤，竟然没有提醒她么？”
“啧，”载湉提起这事就一肚子火，“那班厨子是武汉巡抚举荐进京的，入宫才半个月，尚未摸清主子喜好。偏偏他们最擅长做汤膳，就被皇后这只瞎猫选上了。”
“那猴脑汤的方子呢？宫里汤膳的药方都是要经过太医审核的，太医院也没告诉皇后么？”
是呀，太医院做什么去了？载湉神色一肃，叫来杨万河命他去太医院盘问。
结果杨万河哭笑不得地回来：“那日恰好是太医院最老的姜副掌院值班，他耳朵背，也没听清是给万岁爷的，还以为是皇后自己爱吃猴脑汤呢。”
这么巧，一个老太医，一个新厨子，全让皇后给碰上了？
载湉和若桐对视一眼，都从对方眼中看出了凝重。
半个时辰后，漱芳斋。
紫檀双人榻被摆在楼顶亭内，中间一张花梨海棠闹春方桌，桌上杯盘罗列。载湉和若桐分坐两侧，一个拿小竹筛子滤着茶杯里滚起来的茶叶沫子，一个拿银签子慢慢拨弄着小茶炉里的炭火。
半晌，载湉道：“太医院、御膳房都是宫里重中之重的所在，能把手伸到这两个地方，这个人在宫里必定经营良久。”
“而且他似乎并没有想害您，”若桐皱眉道，“猴脑汤怎么也吃不死人，那人更像是知道您讨厌这个东西，所以故意帮着隐瞒，由着皇后得罪您。”
“皇后进宫才半年多，不太可能得罪什么大人物。”载湉挑眉一笑，“所以说，这个人是跟太后有仇。他不想下一任皇帝身上，仍旧流着叶赫那拉氏的血——这倒是跟朕的想法不谋而合啊。”
“所以说，其实对方是友非敌？”
载湉执壶倒茶，举杯道：“英雄所见略同。”
若桐笑道：“那咱们便骑驴看账本——走着瞧？”
“爱妃真是妙语连珠，干杯。”载湉大笑着饮尽杯中之茶，躺下来看月亮。
今晚的月色极好，没有任何光污染的天空显得澄澈又辽阔，银霜沁玉一般的光辉洒在积雪的屋顶，给平日里漆金绘彩、艳丽辉煌的雕窗画屏蒙上一层别样清冷的面纱。
载湉不由谈性大发，絮絮叨叨地给她讲老醇亲王府后院那几株苍翠的松柏、银安殿前雕着荷花的走水缸和奶过他的一个乳母叫王嬷嬷的。
说当年醇亲王奕譞抱着他进宫请安，走到乾清门的偏门，忽然把他放了下来，说阿玛走不动了，湉儿自己走好不好。
他答应了，结果刚走了两步，就听见四面八方响起洪亮的钟声，停在乾清宫屋脊上的乌鸦受到惊吓，嘎嘎叫着飞上被晚霞染红的天空，宫人们跪地痛哭，告诉他同治皇帝驾崩了。他不明白什么叫驾崩，就回过头去问醇亲王，结果却只看到