回得衙门,沈大人却不肯就去休息，带着青岫去了燕思堂，招来仵作问话。
“推测陈土狗死亡时间为辰正前后,致命伤即脑后遭锤击处，凶器即那长柄铁锤,一击毙命，死时毫无挣扎。”
仵作退下后,沈大人和青岫道：“陈野狗与刘木头先后离家后不久,陈土狗即被杀害。刘木头始终与李三郎在一处,陈野狗打短工处离住所亦不远,陈土狗死时他已在做工,此亦有人证实。现如今看来，此案若想有所突破，你我必得先解决作案手法之谜。”
用什么样的手法,能在不接触凶器大锤之情形下,将陈土狗锤死？
宾主两个分坐一隅，各自沉思。
“牵丝戏？”沈大人托着手里半盏雨花茶，看向对面坐的小师爷,“以线吊锤,远距操纵？”
“在何处操纵？”小师爷纹丝不动，稳如泰山。
沈大人觉得小师爷此刻必正在心中呵他,笑着又啜了口茶，放下茶盏，道：“只能在房梁上,不过若是如此，必会留下明显痕迹，且锤柄上也无线系过之痕,此推测不成立，重来。”
见小师爷只一味沉思不肯言语，沈大人起身，走至他身旁官帽椅上坐下，笑道：“师爷是如何想的，说与本府听听。”
青岫偏头看他一眼，目光落回身前青石砖地面，道：“凶器锤为鼓形锤，目测足数十斤重，应为打木桩之用。这般重量，除非铁线铜线才能吊起，而一则锤柄上并未留有线绕痕迹，二则若真用此法，大费周章不说，情理上也说不通。
“我所疑心之处在于，陈土狗陈尸处旁边便是放置工具的木架，那木架上刀斧锥锯样样齐全，便是轻手的锤子亦有好几柄，哪一样都可由身后致陈土狗于死地。
“而凶器鼓锤如此重量，且不说一般人能否自如抡起，便真能抡起杀人，陈土狗的伤处也不该如此，其脑壳碎得几近稀烂，甚为惨烈，身周血迹亦飞溅得不近。
“凶手选用了最不趁手的凶器，只给予了陈土狗一击，便是个力大无比的汉子，抡圆了用力砸下，也难以一击造成如此惨烈的伤情。
“另还有一点——陈野狗和刘木头身上并无血迹，除非两人半途回过家换过衣衫，否则，要么证明两人毫无嫌疑，要么便是真的远距操纵。”
沈大人伸出一根手指虚空向他一点，道：“师爷所言极为在理，陈土狗脑后伤处的确过于惨烈，本府曾将他上身略略抬起，当时瞟了眼他的前脸儿，整个儿被抡砸得变了型，单凭人力将锤子抡圆了由脑后砸，极难砸出此等情状。那谁——仵作！仵作呢？”
仵作才在寝舍吃了半碗酱油拌面便被拎回了二堂，山羊胡上还挂着一粒汤汁，堂上酒足饭饱的无良上官哪管他牙缝里都呲着抱怨，只管劈头盖脸问了下来：“陈土狗究竟怎么死的？”
“锤子锤死的吖。”仵作疑心自家混蛋上官故意不使他好生吃饭。
“怎么个锤法儿？抡着锤还是砸着锤？由上向下锤还是从左往右锤？用了全力的锤还是留了余力的锤？”混蛋上官噼哩啪啦一顿追问，仵作只觉自己快听不懂“锤”字儿了。
仔细想了片刻，仵作谨慎回答上官：“由脑后骨头塌陷形状来看，应是由上向下锤的，以那锤重量来看，推测凶手是个身材高大并极有力气之人，抡时使尽了全力，由身后如打木桩般狠锤。且属下检查过死者颈骨，有因大力抡砸而造成的断裂迹象，而倘若凶手力量不足，是无法达成如此伤处的。”
“身材高大并极有力气……”将仵作轰回去继续吃面，沈大人摸着下巴在堂中踱步，“首先张氏便不符此条件，其乃半老弱妇，便是拎得动那锤子，怕也不易抡起来。
“而陈野狗和刘木头皆是干体力活出身，力气有得是，兴起杀人时一般人亦不会顾得留力，只陈野狗身形不高，且又是陈土狗儿子，他对其父是有多大恨，竟能狠到使出这样大的力气施以杀手？
“刘木头身形既高且壮，最符合施力条件，然而只锤柄上没手印这一点，高不高、壮不壮都已非认定凶手之必要条件，如若凶手能在不接触凶器之前提下施以杀手，想必便连个普通人都足以做到。”
“由上至下砸，没有手印，伤处惨烈，这三点若都满足，只剩一种可能。”青岫抬眸，迎向沈大人望过来的目光，“凶器大锤，是未经人手，由高处掉下来砸在死者头上的。”
沈大人脸上对这一结论并无意外之色，显见也早已做了此想，因而接道：“彼时陈土狗正坐于廊下低头编席，身旁便是放置各式工具的置物架，几十斤重的大铁疙瘩若由上落下，正中陈土狗后脑，足以致其当场毙命并颈骨断裂，尸身原地伏倒。而凶器上、陈尸附近，一律未留任何人为痕迹，案发时院门由内上闩，陈野狗刘木头皆未在家——若如此捋下来，一切倒皆可说得通，此案也便不再是凶杀案，而是意外横死事故。”
说至此处，目光对上青岫，在他眼中看到了与自己一样的疑思。
果真只是一场意外么？
两人一时陷入相同的沉默，过了半晌，听得沈大人扬声招呼门口侍立的长随：“