第104章
Chapter104
一年前。
伯顿皇宫。
卡瑟琳娜是隐约有察觉到,皇宫里是有些不对劲的。对于生活在这黄金斗兽场底层的人来说，诸如察言观色这样求生的机敏，早已成为了本能。
每天都有人在死去,又有新的人来到这里。
不过对于卡瑟琳娜而言，只要她继续活着就够了。
她是皇帝一时兴起,与侍女所诞下的私生女,那个遭受横祸的可怜女人在分娩后不久，就死于疾病了，留下卡瑟琳娜一个人在这座皇宫的阴暗角落里,等待死亡的倒计时。
但她终究还是不幸地捡回了一条命。
“卡瑟琳娜”这个名字,也是当初舀了她一口汤喝的老厨娘给她的。
后来老厨娘因为饭菜里多方的一点点盐,被据说和她有血缘关系的皇帝陛下杀死了，卡瑟琳娜自此彻底失去唯一的庇护，开始咬着牙,去偷剩菜，去讨好新的厨娘，去跟贵人的宠物抢夺食物。
她想要活下去,哪怕左眼被贵人的猎犬弄下,也顽固地挨过了没有牧师、没有药物的那段折磨。
虽然她不知道为什么要活下去。
而遇见厄尔是一个意外。
——她撞见了秘密的聚会上,黑发紫眼的青年垂眼端坐在高位上，抬手给满脸惊恐确无法动弹的大法官种植傀儡丝，而旁边是垂手而立,神情麻木到令人毛骨悚然的皇帝与王子。
卡瑟琳娜能察觉到，对方一开始是打算杀掉她的，但不知道为什么,当她的垂死挣扎被镇压，恐惧又不甘地瞪着他时,他最后竟停下了手。
同样身负傀儡丝，却保留了神智的首席女官，道出了她的身份和来历。
“卡瑟琳娜，”他弯腰抬起她的下颌，认真地凝视着她，仿佛若有所思，半晌才问她，“想活下去吗？”
卡瑟琳娜破罐子破摔，抿着唇点头。
闻言，青年却露出很淡很淡的笑，像是隔了一层薄雾，带着幽远的回忆，视线落在更遥远的地方。
“那就努力活下去吧。”他轻声道，“厄尔。我叫厄尔——你未来的宰辅，女王陛下。”
如同信手摆弄棋盘的棋手，厄尔策划了一起双方都是自己人的叛乱，将早已成为傀儡的皇帝与王子都安排出局，转而推了卡瑟琳娜上位。
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他甚至注意到了卡瑟琳娜对独眼的自卑，从皇室的藏宝库里寻到了一样奇妙的宝石，填充了她空洞的左眼。
她像是从垃圾堆里被挑中的破布娃娃，被精心打扮之后，竟也看上去像是个与女王之尊相配的高贵的人。
这对厄尔似乎并没有什么不同，只是兴致突发的一个游戏，可以是卡瑟琳娜，也可以是其他任何人。
这让卡瑟琳娜心怀不安。
她知道，她现在所
拥有的一切都是空中阁楼，虚无缥缈，全都源自于这个神秘又可怕的青年的赐予。
她得加重自己的筹码——比如，让他更喜欢她一点。
最开始的讨好，是按照记忆里的生搬硬套，但到最后，卡瑟琳娜也分辨不清，自己对于厄尔混杂着依赖、亲近、独占谷欠和恐惧的复杂情绪，到底是怎样的定位。
卡瑟琳娜只知道一件事，她离不开厄尔，她的宰辅、她的恩人、她的主人。因为她全部的生命与荣光与一切，都维系在厄尔看似修长无害的指尖。
可厄尔不是。
他有他的“厄尔”。
卡瑟琳娜什么时候见过他会露出那样卑微到尘埃里的姿态，脸上的表情却幸福又满足的样子呢？
她觉得，厄尔比她更可怜。
她起码还清楚，自己有至少一半的情感源自于自身利益，可厄尔看上去，真的……跟贵人养的猎犬一样。
再能干再凶狠的猎犬，一旦见到主人，就只会甩尾巴，连锋利的牙齿都成了讨好轻咬的工具，喉咙里发出可怜可爱的呜咽声，试图吸引对方的注意。
卡瑟琳娜知道，厄尔不可能再留下来了。她即将失去一切。
但她又仿佛早就时刻做好了这样被抛弃的准备，或者说，从被诞生的那一刻开始，她就反复陷入这样的陷阱，合该习以为常。
卡瑟琳娜镇定地用蕾丝与绸缎遮起空洞的眼眶，照常身穿华服，头戴王冠，将自己打扮得漂漂亮亮的。
无法选择出生时的狼狈，那至少让她有个体面的谢幕。
卡瑟琳娜亲自将伊缇一行人送到伯顿帝都的边缘。她对厄尔行了最重的礼节，而后摘下王冠，低下头，等待傀儡丝缠绕上她的身体。
迎来的却是下颌上一点温暖。
厄尔抬起她的脸，脸上是如常的微笑。
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“抬起头，卡瑟琳娜。”他温声劝诫，“你是伯顿的女王，不应该在任何人面前低下头颅。你要习惯这一点。”
卡瑟琳娜无措地看着他，厄尔却已经向旁边的首