曹华死后半个月,曹操终于带兵赶回许都。因着天时闷热,为怕尸首腐坏，其时曹华已封棺大敛了,曹操连她的最后一面也没见上，只得隔着棺木哭祭。
宫里经伏寿查实,下毒的正是曹节,既有宫人为证,又有她与曹华口角在先,曹操即使满腹疑窦,也无话可说。
曹节戕害嫔妃,有悖后妃之德，本应废为庶人,打入冷宫，但她毕竟是曹氏的女儿，刘协不好贸然处置她，便将她遣送回家,交由曹氏定夺。
这日,曹操下朝回府,已是后晌了。府里素日伺候他的侍婢采菲正在门内候着,见他从马车上下来,忙撑起纸伞迎上去，道：“司空回来了。”
曹操“嗯”了声,抬头看看阴云密布的天幕,万千雨丝正从天而降,沾衣不湿，却连绵不绝。曹操伸手拂去落在肩头上的雨珠，道：“这天真怪，分明已入秋了，却下起雨来了。”
采菲小心地道：“自从华贵人去世后，这雨就一直下个不停，可见连老天都觉得咱们贵人可怜了。”
曹操叹了一声，抬腿迈进了门槛，采菲又道：“今日午上司空不在时，夫人屋里的采萍来了一趟，说夫人赌气不肯吃饭，至今已三天了，怕夫人年纪大了熬不住，想请司空过去劝劝夫人。”
这些日子以来，曹操自觉无颜面对丁夫人，一直没去丁夫人屋里走动。他也知道躲不过，只得道：“那便去吧。”
采菲应诺，引着曹操往正院去了。
进了院门，曹操一眼便看见曹华的棺木停在院子当中，因着近来秋雨连绵，棺木上搭着棚子遮雨，甚是扎眼。曹操心头一搐，连忙转开眼，进了屋。
卧房里，丁夫人正躺在榻上，侍婢采萍跪在榻边，手捧着一碗热粥，正劝丁夫人吃饭，见曹操进来，忙起身施礼。曹操接过碗匙来到榻边，舀起一勺菜粥送到丁夫人嘴边，轻声道：“夫人，吃一口吧。”
丁夫人双目紧闭，一动不动。曹操见她原本黑白参半的鬓发，在短短半个月间竟已全白了，分明是与自己差不多的年纪，看着却比自己苍老许多，心里难受极了，道：“夫人，你再难过，也别跟自己的身子过不去。华儿已去了，你若是再有个三长两短，你让我怎么活啊？”话至此处，一代叱咤风云的乱世枭雄，也禁不住哽咽了。
采菲和采萍见状都悄悄地退了出去，掩上了门扉。丁夫人毫不领情，睁开眼冷冷道：“你活得不是好好的么？华儿去了，也没见你要死要活的，可见男人都是没心肝的东西！”
曹操气道：“你这是什么话？华儿是我嫡亲的女儿，自小打我身边长起来的，她死了，我怎能不难过？可人死不能复生，难不成我也得跟着她去了，才算是有心肝么？”
丁夫人半是嘲讽地道：“你也不必随她去，你还有宏图未展，且得好好活着呢。可华儿不能白死，环氏和曹节如今都还好端端地在府里，你让我怎么咽得下这口气！”
曹操软言辩解道：“那你想怎地？你打也打了，骂也骂了，难不成还让我杀了她们给华儿抵命？且不说曹节也是我的女儿，这事是不是她干的，都还不清楚呢！陛下和伏寿一向阳奉阴违、诡计多端，他们说是曹节干的，你就信么？阿宪也从宫里托人捎信来家，说事有蹊跷，劝我谨慎，那封信我也拿给你看了不是？”
丁夫人思及曹华，心绪翻涌，胸膛一起一伏的，勉力撑起身子想坐起来。曹操伸手扶她，却被她一把挥开了，颤声道：“先是子脩，再是华儿，我此生视为性命的一双儿女，都含冤而死，你却连给他们主持公道的胆量都没有，岂非枉称英豪？就算你一时之间不能为华儿做主，子脩的事总没有疑议，你便杀了张绣和贾诩给他抵命！他们已苟活了许多年，也够本了！”
曹操为难道：“当年子脩因他们而死是不假，但他们如今已归顺于我，我若杀了他们，便是杀降，天下人会怎么看？往后还有人敢归顺我么？更何况我此番北征，张绣还是前锋，刚立了战功，我怎能杀他？”
丁夫人冷笑道：“你总是有理的。那贾诩呢？贾诩和张绣，你必得杀一个，否则我就死给你看！”
曹操叹了口气，权衡了一番，道：“也罢，子脩和华儿英年早逝，总是我对你不住，只是你得容我考虑几日。”
丁夫人见他松了口，才淡淡道：“你快着些，子脩和华儿，可都在天上睁眼看着呢！”
过了几日，曹操没什么动静。这天，秋雨绵绵，整下了一日。傍晚时分，天黑得格外早，还不到食时屋里就掌起了灯烛。环夫人闷了一天，只觉精神不济，思量着想早点歇下，便坐到妆台前，让曹节的奶娘周氏替自己卸妆梳洗。
周氏熟络地拆下她发间的钗饰，又用温水浸了手巾，递给环夫人拭面，见她额角有道淤红的伤痂，便提点道：“夫人仔细些，别让伤口沾了水，会留疤的。”
环夫人拨开长发对镜照了照，嫌恶道：“那疯婆子下手也忒狠了，这都半个多月了，淤肿还没消下去！我迟早要她好看！”
周氏替她梳着头道：“老身早就劝过夫人，丁夫人性情古怪，不是好相与的，与其委身侍之，不如取而代之。夫人自家当了正室，咱们公子不就顺理成章地成为司空嫡