自打入了夏，曹华的胃口便不大好。这日午上食时,她正在屋里吃饭,只见侍婢阿瑶从外头进来了，曹华便问：“你去哪儿了？半晌不见人影。”
阿瑶引袖擦了擦额上沁出的薄汗,道：“奴方才去外苑织室领入夏的衣裳,路上经过浣衣处,管事姐姐说咱们宫里前几日送去的衣裳都浆洗好了，奴便顺路也领了回来,现已叠好，放在贵人的寝宫里了。”顿了顿,又问：“怎么？贵人有事吩咐奴婢？”
曹华“嗯”了声，道：“娘腌的酱菜还有么？去盛一些来，我要用。”
阿瑶为难道：“酱菜前几天就吃完了,不过奴已托人捎信给夫人了,估摸明后日腌好了就能送来。”
曹华便恹恹地搁下筷子，道：“那我不吃了，没有娘的酱菜，怎吃得下？你让人把饭收了吧。”
阿瑶上前看了看，见饭和热菜都几乎没动,只凉菜吃了小半碗,便劝道：“贵人，您好歹再吃些,这段时日您瘦了好些,陛下每回来都要问,奴婢们提心吊胆的，生怕陛下怪罪。”
曹华用绢子揩嘴，道：“放心吧，有我呢，他不会把你们怎么样的。”
阿瑶是她从娘家带进宫的，打小便服侍她，两人早已如同姐妹，无话不说，阿瑶便道：“奴婢冷眼瞧着，贵人自入宫以来就一直郁郁寡欢的，按说陛下那么宠您，连皇后娘娘都被冷落了，您还有什么不顺心的呢？”
说着话，见周遭无人，宫婢们都远远地立在殿门口，便索性上前一步，轻声道：“您是不是还忘不了郭祭酒？”
曹华神色一动，淡淡道：“这是两回事。”
阿瑶却明白自己道中了她的心思，一时拿不定主意，不知该不该告诉她。曹华见她踌躇，奇怪道：“怎么？你还有事？”
阿瑶这才犹豫着道：“奴方才去外苑，看见子桓公子在苑中请人喝酒……郭祭酒也在。”
曹华怔了一瞬，忽然起身道：“快带我去！”两步跨下主位，便往殿门口走去。
阿瑶着急道：“贵人，您的饭还没吃完呢！”
宫婢们都不明白发生了什么，见曹华快步出门，忙都要跟上，阿瑶吩咐道：“你们在宫里候着，我随贵人出去一趟，一会儿就回来。”
两人出了嘉宁殿的宫门，周遭侍立的宫婢渐次寥落下来，曹华原本还碍着贵人的身份，只敢快步行走，此时却干脆将深衣的下摆一提，飞奔起来。
阿瑶吓了一跳，跟在后头道：“贵人，您慢着些，这是宫里，若是被人瞧见了可怎么好？”又道：“您可得答应我，见了郭祭酒，往后得多吃点饭。”
曹华回眸一笑，眉目生辉：“好，我什么都依你。”
进宫近半年的工夫，宫里的路已走熟了，两人抄近路来至外苑，阿瑶方气喘吁吁地道：“贵人，公子请的都是男子，您是宫妃，身份不便，就别过去了，站在远处看看罢。”
曹华近乡情怯，亦不知见了郭嘉该说什么，便道：“也好。”
两人在路旁择了一丛竹林站定，借着修竹的掩映，望着亭榭。此时已是晌午头了，来客们也有喝醉了伏倒在案上酣睡的，也有三五一群高谈阔论的，也有摇着扇子在林苑里闲逛的。曹华一眼便望见郭嘉穿了身湖蓝纱袍，束发戴冠，俊逸更胜往日，正与曹丕和一位陌生公子在亭中说话。过了一会儿，两人便别过公子，一同走出亭榭，顺着小路往这边来了。
曹华心里砰砰直跳，只见郭嘉越走越近，似是喝多了，一手搭着曹丕的肩，一手端着一樽酒。曹丕不知对他说了什么，郭嘉哈哈大笑，笑罢，将杯中的酒一饮而尽，转身唤道：“人呢？快过来给我倒酒！”
曹华这才看见两人身后还跟着个随从，替郭嘉拎着酒壶，生得单薄纤弱，个头比曹丕和郭嘉都矮上一截，似是年纪还小，身量尚未长足。
小随从忙上前给郭嘉倒酒，三个人正巧停在曹华的面前。曹华壮了壮胆子，本打算从林中出来与郭嘉说话，却见郭嘉醉醺醺地揽过那小随从的肩，道：“你怎么这么矮？我搭着你的肩都费劲。”嘴上虽很嫌弃，眼神却柔得像要滴出水来，满眼皆是宠溺纵容。
那小随从也不客气，顶撞道：“分明是你太高了！”竟是把婉转的女声。说话间侧过脸来，只见长睫如羽，鼻尖挺翘，腮边凝脂似玉，分明是位女扮男装的美人。
这张脸曹华从前在司空府曾见过几次，是死也不会忘的，迈出去的一只脚便硬生生地僵住了。
三个人随后便走过去了，曹华却动也不动。阿瑶知道她素来忌惮谢氏，今日又偏偏在此碰见，一时也不敢吭声。
过了半个多时辰，苑中的宾客渐渐散尽了，阿瑶才轻声道：“贵人，郭祭酒已走了，咱们也回去吧。”
曹华神色落寞，又呆立了一会儿，才默默地转身往回走。
来时飞奔而过的永巷，此时走来却那样漫长，仿佛没有尽头，阿瑶见她踽踽而行，亦不敢催促她。
回到宫中，已是午后了，还没进门，宫婢银杏便匆匆上前禀报道：“贵人，陛下来了。”
曹华进了殿，见刘协正在主位后坐着，随手翻着一卷放在案头上的书简，手边搁着一只三寸见方、宫里用来盛糕点小食