汴水一战，曹军虽败，但还有数千经历血战生还的士兵，更重要的是曹操的名声开始穿遍天下：“谯郡曹孟德，不惧董卓暴虐，西凉军强悍，于众诸侯畏缩不前之际，独帅本部奔袭虎牢关，途遇强敌，血战汴水，击退敌军。”这使得很多豪杰和有识之士纷纷将目光集中到了曹操的身上，曹操自陈留起兵后又再度吸引了世人的目光。
其中就包括荀氏一族，一个世家大族的真心投靠带来了的不仅仅是顶尖的谋士，还有曹军急缺的底层官吏。加上曹操按照郭嘉和郢萱的建议，广发求贤令，大量无法出头的寒门子弟来到泰山郡。于是，曹操一面结好袁绍，韬光养晦；一面暗中训练士卒，并令退下来的老兵残勇实行屯田，休养生息。整个曹军的发展开始进入正轨。
大汉初平二年七月，黄巾余孽会合黑山、于毒、白绕、眭固等十馀万众人寇略魏郡、东郡，魏郡自有袁绍出兵。而现任东郡太守王肱一介书生，无力指挥士兵平乱，导致东郡河北之地一片混乱。袁绍作为盟主，自然不愿见到这种局面，而且他也想乘此机会把势力范围扩大到东郡，于是他以盟主的身份命令现在驻扎在河内的少时好友曹操出兵东郡。而这，给了曹军正式一统兖州的机会。
如今所谓的黄巾余孽不过是过不下去的穷苦百姓，集结而起，落草为寇，求一条活路罢了。说是几万大军，其实根本没有什么战力。曹操直接将其作为了练兵之战，命夏侯渊为帅，曹洪为先锋，率近期操练的五千新兵直插武阳而去，曹仁、曹纯、乐进、李典率兵随后跟进，一时间，曹军精锐如同下山的猛虎一般把寇掠东郡的黄巾余孽打的鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。曹洪斩杀了白绕、眭固，加上郢萱当初从张角手里得到的印信，最终将几万黄巾余部投降。
扫平贼寇之后，曹操依戏志才之言驻军武阳并回报袁绍，而袁绍以其功向朝廷上表曹操领兖州牧，欲让曹军与现金兖州刺史刘岱对上，削弱曹军的力量。
可惜曹操却在武阳停驻下来，开始整军。从几万俘虏中挑出一万精壮从军，交由众将加紧训练，再挑出千人作为奴仆赏赐给属下，剩下的俘虏则交给枣祗、任峻等人进行屯田。
曹洪这些武将本想直接打到刘岱那边去，反正整个兖州都在掌控之中，也不会有什么太大的损失，却被郢萱等人拦了下来。刘岱毕竟是汉室宗亲，有着大义上的名分，加上郢萱记得这人命并不长，倒是不必急于一时，反而将自己的实力暴露在袁绍等人眼中。如今，还是让袁绍和公孙瓒、刘备等人慢慢玩吧。
郢萱此时却在程昱的府上，看着暗影传来的消息。
“刘备之事进行的如何了？”郢萱翻了翻，没看到自己最关心的问题，抬头问道。
程昱道：“差不多了，刘备如今正和青州刺史田楷一起对抗袁绍的大军。战场上，制造点意外或是挑拨下袁绍的神经，刘备必死无疑。只是……刘备不过一织席贩履之徒，叔宣你为如此重视？非要置他于死地？”
郢萱露出一丝微笑，那是你不知道这人的小强体质，颠沛流离大半生，数次得到后又一无所有，却非但没有绝望，反而挣下了蜀国一大片家业。如今，酸枣会盟接触后，郢萱发现这天下诸侯确实各有其短，袁绍后期自负，孙策莽夫之勇，孙权阴诡多疑且受制于江东世家，刘焉、刘表、陶谦日渐年迈，袁术、公孙瓒、马腾，嗯，脑子大约不够用。所以确实如历史上青梅煮酒之时，曹操所言，纵观天下英雄，唯使君与操尔。为了尽早结束这乱世，三国鼎立的局面，还是不要产生的好！若刘备亡，孙权绝不是兄长的对手。
只是这些却不好对程昱说，因此郢萱又开始了她的装神弄鬼之旅，问道：“仲德先生可信星象之言？”
“心向往之，却不曾搞明白过。”程昱摆了摆手道：“吾师曾言，星象之术，要看天赋。难道刘备此人还对如今的星象有影响？”
“杀破狼三星齐聚，天下大乱，而刘备，是帝星之一。”郢萱道，丝毫不管自己的言语对程昱有多大的冲击，他又不是那个仍旧对大汉朝廷仍有执念的荀文若，不需要哄着。
“呃…另外两个帝星……”程昱未尽之语在郢萱变得危险的目光下直接咽下去。
见程昱收起了一时的好奇，郢萱开口道：“因此，务必保证刘备死在此次战役之中。做得干净些，最好让人以为是袁绍杀了他！若是暗影没有十全的把握，我不介意亲自去一趟！”
“这……”程昱皱眉，道：“主公那边？”
“如今兖州发展已步入正轨，主公身边最重要人是荀文若，我离开个一两个月并没什么关系。”
“那就有劳叔宣了。”程昱想到这位同僚与吕布的那场比试，以及情报中刘备那两个结义兄弟的武艺，觉得如此重要的事情，还是他亲自去一趟比较保险。
“好说，只是我出去的真实缘由，还需仲德你保密。”郢萱道，上次十八路诸侯讨董，兄长对刘备颇为欣赏。如今诸侯相互攻伐，可兄长明显还没有起杀心。而且还有一个对刘备有些好感的赵云，真是孽缘，就算自己提前招揽了他，赵云还是因着与刘备的接触，而产生的一丝好感。但这是最好的消灭刘备的机会，只要顺利