经进一步审问，狄仁杰得知被杀死的客人，是个倒腾私盐的盐贩子。这一点引起了他的高度重视，进一步的搜查，竟发现了邗沟翻船落入水中的官盐！
显然，官盐是从歹人的秘密窝点盗出的。狄仁杰根据提供的线索，知道了歹人们秘密打捞官盐的内幕，和藏匿官盐的秘密地点，还有打捞的组织者。
了解到每一次捞回盐包后，便会来一艘大船将库存的官盐运走。至于大船将官盐运到了何处。又不得而知了。但大船上的人好象是淮北口音。而且每次大船前来运盐，组织者都会出现。
狄仁杰等返回河口镇后兵分两路，狄春率张环、李朗和卫士们跟踪运盐船队，摸清他们的藏盐地点，他自己则同曾泰赶往山阳县，他要亲自查看李翰曾经的办公地点，再见一见那位最后一个见李翰的山阳县令鲁吉英，然后返回扬州等候狄春的消息。
同在山阳县，已是初更，街道上一片寂静。山阳县衙后院中静悄悄的，正房和偏房中都亮着灯。
鲁吉英在偏房中心烦意乱地踱着步。猛地，他停住脚步，重重地吐出一口郁积在胸中的闷气，从怀里掏出李元芳临行前留下的信，用手轻轻抚摸着。
外面传来了初更的梆铃。鲁吉英推门走了出去，到了正房门前，踌躇着停下了脚步。良久，他似乎下定决心，轻轻敲了敲房门。
宁氏正独坐在榻前，对着烛火发呆。听见敲门声，宁氏抬起头道：“请进。”房门开了，鲁吉英走了进来道：“贤妹，我还怕你休息了呢。”
宁氏赶忙站起身，迎上前来道：“睡不着啊。”鲁吉英点了点道：“我、我也睡不着，到你这儿来坐坐。怎么样，住得还习惯吗？”
宁氏微笑道：“非常好。听下人们说这是你住的房子。”鲁吉英道：“正是。”宁氏道：“真是不好意思，把你挤到偏房去住。”
鲁吉英笑道：“这有什么，我这人长得就偏，住偏房才是得其所哉。”宁氏笑了：“大哥，你坐呀。”
鲁吉英点点头，坐在了榻上。一阵沉默。还是宁氏先说话了：“大哥你是不是有话要和小妹说？”鲁吉英抬头看着宁氏：“你怎么知道？”
宁氏笑了笑道：“看你的表情就能猜到。”鲁吉英轻叹一声，点了点头道：“是呀，除了你我再没有别的亲人，更没有旁人能够听我说话。”
宁氏道：“想说什么？”鲁吉英深吸一口气道：“明日，明日就是与元芳约定的见面之期了。”
宁氏点了点头道：“是呀。你来之前，我也正在想这件事，心里既兴奋，又紧张。兴奋的是明天就能够见到他；紧张的是，万一、万一他没能如期赴约……”
鲁吉英脸上变色道：“闭上你的盐酱口，净说些不吉利的话。我想过了，元芳武功机变均属一流，铁手团的杀手虽狠，在铁仙观还不是被他玩儿得滴溜乱转？放心，他一定不会有事的。”
宁氏望着他道：“你不担心？”鲁吉英摇了摇头。宁氏道：“真的？”鲁吉英道：“真的。”
宁氏沉默了。良久，鲁吉英道：“你怎么不说话了？”宁氏抬起头，望着他轻叹一声道：“如果你真的不担心，就不会半夜跑到这里对我说起此事。大哥，我知道你的心思，你是心里没底，想从我嘴里听到些令人安心的话，是吗？”
鲁吉英愣住了，良久，他长叹一声，缓缓点了点头道：“是。你真聪明，一眼就看透了我的心思。本来我是不想到你这儿来唠叨，怕你担心。可，可不跟你说跟谁说呀。说实话吧，我这心里边是忐忑不安，刚刚在房中，想起此事，掌心便不停地冒汗。你说，元芳他，他，他不会，有，有事吧……”
宁氏深吸一口气道：“大哥，说没事那是自我安慰。我心里也非常紧张，可是，我相信一点……”
鲁吉英忙问道：“是什么？”宁氏道：“还记得你上次在树林中说的话吗？”鲁吉英道：“记得。”
宁氏双眼望着烛光，坚定地道：“我相信，吉人自有天佑！”鲁吉英有些失望地点了点头：“是呀，是呀。”
宁氏坚定地道：“我想，元芳明日一定会如期赴约！”鲁吉英望着她凝重的表情，缓缓点了点头。
晨曦微露，县衙前空空荡荡，大门紧紧关闭。远远的，狄仁杰、曾泰、方九和几名卫士快步走来。
来到县衙门前，狄公伸手拍打门环。里面传来当值衙役的问话声：“什么人？”狄仁杰道：“县令大人的朋友，有急事求见！”
“吱呀”一声门打开了，当值衙役走了出来。狄仁杰掏出官凭对衙役道：“你持此物进内通报，就说狄仁杰在门前等候。”
衙役接过官凭，快步向里面走去。宁氏一身男子的装束站在镜前。她身手拿起妆台上的穙头戴在了头顶，勒好帽带。
外面传来轻轻的敲门声。宁氏赶忙打开了门。鲁吉英站在门前道：“贤妹，准备好了吗？”
宁氏点了点头道：“好了。”鲁吉英道：“我们走吧。万一元芳到得早，他人生地不熟的，别再生出什么枝节来。”
宁氏点了点头，走出正房，回手带上房门，二人向院外走去。就在此时，外面传来一阵急促的脚步声，大门前当值的衙役