身后的虎云问道：“大师兄，万一那封信在李元芳的身上怎么办？”
龙风道：“雇主并不是一定要拿回那封信，而是要将信销毁。如果信真的在李元芳身上，那是再好也没有了，只要他被烧死，信也就一并毁掉了！”
虎云惊魂未定地道：“我从没想过，世上竟有武功如此高绝的人，真是太可怕了！今夜一战，我铁手团伤亡惨重，咱们回去该怎么向宗主交待呀？”
龙风道：“只要能将密信拿到，就是损失大些，宗主也能够理解。我想，密信一定不在李元芳身上，而是在宁氏手中，但愿云姑已经得手了。”
话音未落，身后响起了一阵急促地喊声：“大师兄！”龙风一愣转头望去，一艘快船破水而来，云姑站在船头。
龙风心中一喜，对虎云道：“来了！”说着，转身向后甲板走去。转眼间，云姑的快船已到了近前，她飞身跳上船，急促地道：“大师兄，李元芳呢？”
龙风一指楼船道：“烧死了。”云姑狠狠一跺脚：“坏了！”
河岸一侧的树梢上，陈鹤鸣放下手上的望远镜。陈鹤鸣叹了口气说道：“真是一场美丽的篝火晚会，李元芳啊！李元芳。不是我见死不救，实在是你这种性格太让人讨厌了。”
收起望远镜从树梢之上轻轻跃下，负手而立不知在想些什么。过了会对着黑暗的后方说道：“等铁手团的人离开后立即下水去打捞李元芳，一定要确认一下他是否真的死了。总之活要见人，死要见尸。”
黑暗之中传来整齐划一的回应：“是，主上。”突然一道声音响起：“主上，如果李元芳还活着怎么办？”
陈鹤鸣：“就算他还活着估计也是深受重伤，半死不活的。尽量救一下，活不过来就算了也不用勉强。可如果他死不了，那就安排他和李翰汇合吧。”
“遵命”一阵脚步声响起慢慢的消失在树林之中。陈鹤鸣再次转身面向燃烧着的火船，嘴里念叨着：“李元芳你可千万别真的死了，不然接下来的戏可就不好演了。”
楼船已变成一片火海，船身倾斜下沉。船头的李元芳强自挣扎着站起身来。猛地，眼前一黑，身体撞向了右侧船舷外。
“扑通”一声，李元芳的身体重重摔进了运河中，激起一片水花。李元芳双目紧闭，身体不停地下沉，下沉……
“啊”的一声惊叫，狄仁杰猛地从床榻上坐了起来，满头冷汗，身体不住地发抖。他颤抖着伸出手抓起榻桌上的茶碗，不想手一抖，茶碗落地，摔得粉碎。狄仁杰深吸一口气，闭上了双眼。
门声一响，狄春举着风灯走进来，一见舱中的情形，吓了一跳，轻声问道：“老爷，怎么了？”
狄仁杰缓缓睁开眼睛，摇了摇头：“没什么，做了个恶梦。”狄春望着狄仁杰，不安地问道：“老爷，您没事吧？”
狄仁杰摆了摆手，披衣而起：“我到甲板上走走，你把这里收拾一下。”狄仁杰缓步走出舱房，来到船头甲板上。微风吹过，头脑登时清醒了许多。他松了口气，轻声道，“好在是一场梦……”
身后传来轻轻的脚步声，曾泰走到狄仁杰身旁，将手中的外袍披在他身上。狄仁杰转过身道：“曾泰？你还没睡？”
曾泰道：“护船使告诉我，这一路之上顺风顺水，因此，两日后便可抵达扬州了。”
狄仁杰点了点头。曾泰又道：“刚刚我听见您舱房里有动静，这才过来看看。狄春说您在这里。怎么，恩师，睡不着？”
狄仁杰紧皱双眉，神色凝重，缓缓说道：“刚刚我梦见元芳被人杀死……”曾泰轻声安慰道：“梦由心生。恩师不必过于焦虑，我想元芳定会安然无恙。”
狄仁杰道：“也许是我老了，人老多情啊。”曾泰道：“恩师，两日后我们便要到达扬州了。按照您的断案习惯，每逢外放必要走访民间，这一次……”
狄仁杰微笑着拍了拍他的肩膀道：“放心，此事我已有计较。”扬州是水陆交通的要冲，按唐《地理志》谓之上州。扬州刺史府位于官坊正中，高衙阔门，极尽威严。
二堂内，扬州刺史崔亮伏在公案上写着什么。门声响处，长史吴文登神色惶然匆匆走了进来。崔亮抬起头道：“文登啊，有事吗？”
吴文登举起手中的移牒道：“江南道黜置使专署牒文，狄仁杰两日后到达扬州！”崔亮一惊，站起身来道：“什么？”
吴文登将手中牒文往前一递，道：“大人，您看看吧。”崔亮快步走下案台，接过牒文，飞快地看了一遍，登时倒吸一口凉气道：“来的可真快呀！”
吴文登道：“刺史大人，狄仁杰是有名的老狐狸，心机深重，极具城府，更兼头脑清澈，断案如神，是个很难对付的角色，咱们一定得做好准备呀！”
崔亮缓缓点了点头，道：“文登，你立刻知会刺史府下辖各衙各县的官吏，要他们守口如瓶。”吴文登道：“是，我马上去办！”
崔亮：“等等。”吴文登：“大人还有什么吩咐？”崔亮压低声音道：“命人通知铁手团，请他们抓紧行动，尽快找到李翰的下落。”
铁手团阴森的大堂中高燃烛火，气氛异常紧张。龙风、虎云、云姑