一名老者被几名紫衣人簇拥着走上祭坛，带到了萧清芳面前。萧清芳转过身来，面向老者开口说道：“鲁先生不愧是我蛇灵的元老人物，这机关之术深得老师的真传。新的总坛我很满意。”
原来这老者是袁天罡的忠仆鲁成。鲁成：“大姐过奖了，鲁成已经老了，如今也就只能为蛇灵出上这么点绵薄之力了。”
萧清芳：“鲁先生过谦了，以后清芳还有很多地方要仰仗鲁先生呢。不知鲁先生这么急着找我有什么要事吗？”
鲁成：“大姐，老主人被武则天囚禁九年多了，这眼看着十年之期马上就要到了。不知大姐可想到营救老主人的办法？”
萧清芳：“老师的下落我一直在调查，眼下虽还没找到，不过大体上已经有眉目了。相信用不了多久，老师就可以重见天日了。”
鲁成：“如此，老主人那里就有劳大姐多费心了。”萧清芳：“鲁先生放心，老师是蛇灵的创立者，我们共同的效忠之人，他老人家的安危，一直都是蛇灵上下最关心的大事。在这一点上，绝不会出任何的差池。只不过，有件事还希望鲁先生能为我解惑。”
鲁成：“大姐所说的是什么事？鲁成一定知无不言言无不尽。”
萧清芳笑笑说道：“鲁先生，不知老师口中所说，十年之期到后，那件大事究竟是什么？”
鲁成心中心思转了几转，面上则不动声色的说道：“这个，老夫我实在是不知，不过我想老主人的话一定有其深意。等救出老主人之后，相信老主人会在合适的时机告诉大姐的。我们在这瞎猜也没用。”
萧清芳干笑两声说道：“哈，是啊！”鲁成：“如果大姐没有其他的事，那鲁成就先告退了。”萧清芳：“哦，鲁先生慢走。”
看着走下祭坛的鲁成，萧清芳眼中闪过一丝的杀机。不过深吸一口气后还是忍住了。
萧清芳对身边一个持刀的紫衣人吩咐道：“去把魔灵叫来。”紫衣人低头说道：“是。”
不一会，一身白衣的魔灵就走上祭坛，来到了萧清芳跟前站住。魔灵：“大姐。”
肖清芳仔细端详着魔灵，除了脸上还有些苍白之外，其他的倒是看不出什么来。还是一脸的倨傲表情。
萧清芳：“嗯！你的伤怎么样了？”魔灵：“谢大姐关心，已经无大碍了。”
萧清芳：“对方动手的是铁手团的人？”魔灵：“对方是这么说的。”萧清芳：“难怪可以让我蛇灵损失将近一成的人手，看起来传承上百年的铁手团的确有其独到之处。”
魔灵：“大姐，这次只是意外，我也没有料到他们居然出动了那么多人。你再给我一支人马，我去平了他们。”
萧清芳：“闭嘴！你以为铁手团是泥捏的吗？经此一役你居然还没有清醒！别说再给你一支人马，我就是再给你两支人马，你能活着回来见我就不错了。”
魔灵明显有些不服气，魔灵：“我！……”萧清芳：“你什么你？铁手团能够传承百年，雄踞江淮，内里的关系一定错综复杂。我蛇灵就算是再强，也不一定能够压得住那只地头蛇。”
魔灵：“大姐，难道这件事情就这么算了吗？”萧清芳：“当然不能就这么算了，不过，我们的目标并不是和这种江湖组织抢地盘。等我们推翻武氏，取代天下之后，再派遣大军围剿不是更容易吗？”
魔灵：“大姐，就算是我们想要罢手，就怕那铁手团不同意啊！要知道，可是他们先动的手。”
萧清芳：“这点你就不用担心了，庐州一战，也算是让铁手团的人看到了我们的实力。这段时间的再也没有铁手团针对我蛇灵的事情发生了。我想他们也是觉得这样得不偿失，毕竟这帮家伙更看中的是利益。”
皎洁的明月照耀着洛阳狄府，夜阑人静。忽然，东厢房传出一声凄厉、恐怖地惊叫。惊叫声尖利而又漫长，划破了深夜的寂静。
房中，如燕猛地从榻上弹起身，厉声惊叫着，“元芳！元芳……”她的额头上渗着细细的汗珠，胸口一起一伏，惊恐地四下望着：门窗、桌椅、梳妆台……一切都是那么熟悉，神智逐渐恢复，她这才明白，刚刚的那一幕不过是场噩梦。
她长长地吐了一口气，擦了擦额头上的汗水，披衣而起，快步出了门，向书房走去。
狄仁杰坐在书案前，静静地翻阅着各地的塘报。半晌，他抬起头来，揉揉眼睛，长长地伸了个懒腰。如燕蹑手蹑脚地走进来。狄仁杰抬起头微笑道：“是如燕啊，这么晚了还不休息？”
如燕勉强笑了笑：“叔父，我、我想……”狄仁杰站起身道：“你想找我聊天？”
如燕点点头。狄仁杰道：“那好。整晚阅看塘报，我也累了，正好想找人聊一聊。说吧，想聊什么？”
如燕嗫嚅着道：“叔父，元芳有消息吗？”狄仁杰笑了：“我就知道你要问起元芳。”
如燕道：“他已经走了两个多月，一点音讯也没有，真让人担心。”
狄仁杰点点头道：“是呀。自从崇州案后，那个神秘的‘蛇灵’组织便在江湖上销声匿迹。我们按照你的指点突袭了他们的总坛和几座分坛，然而，都已是人去楼空，这么一个庞大的组织